【植物形态】一年或二年生草本，高5-30厘米;茎直立，有分枝，无毛或具微小头状毛。基生叶窄匙形，一回羽状浅裂或深裂，长3-5厘米，宽1-1.5厘米;叶柄长1-2厘米;茎上部叶线形，有疏齿或全缘。总状花序在果期可延长至5厘米;萼片早落，卵形，长约0.8毫米，外面有柔毛;花瓣不存或退化成丝状，比萼片短;雄蕊2或4。短角果近圆形或宽椭圆形，扁平，长2-3毫米，宽约2毫米，顶端微缺，上部有短翅，隔膜宽不到1毫米;果梗弧形，长约3毫米。种子椭圆形，长约1毫米，平滑，棕红色。花果期5-7月。
【生境分布】产东北、华北、江苏、浙江、安徽、西北、西南。生在海拔400-2000米山坡、山沟、路旁及村庄附近。为常见的田间杂草。
【药用部位】全草及种子（北葶苈子）供药用。
【采收加工】全草：夏季采收，洗净，晒干或鲜用。北葶苈子：夏季果实成熟时，割取全草，晒干，打下种子，筛净杂质。
【性味】辛，苦；寒。
【功能主治】泻肺平喘，行水消肿。用于痰涎壅肺，喘咳痰多，胸胁胀满，不得平卧，胸腹水肿，小便不利；肺原性心脏病水肿。
【用法用量】内服：煎汤，包煎。1.5～3钱；或入丸、散。外用：煎水洗或研末调敷。
【注意】肺虚喘咳、脾虚肿满者忌服。
【附方】治嗽：葶苈子一两（纸衬熬令黑），知母一两，贝母一两。三物同捣筛，以枣肉半两，沙糖一两半，同入药中为丸，大如弹丸，每服以新绵裹一丸含之，徐徐咽津，甚者不过三丸。（《箧中方》含膏丸）；治上气咳嗽，长引气不得卧，或水肿，或遍体气肿，或单面肿，或足肿：葶苈子三升，微熬，捣筛为散，以清酒五升渍之，春夏三日，秋冬七日。初服如胡桃许大，日三夜一，冬日二夜二，量其气力，取微利为度，如患急困者，不得待日满，亦可以绵细绞即服。《外台秘要方》；治咳嗽痰涎喘急：葶苈半两，半夏（生姜汁浸软，切作片子）半两，巴豆四十九粒（去皮，同上二味一处炒，候半夏黄为度）。上件除巴豆不用，只用上二味为细末，每服一钱，以生姜汁入蜜少许同调下，食后。（《杨氏家藏方》葶苈散）；治肺痈喘不得卧：葶苈（熬令黄色、捣，丸如弹子大），大枣十二枚。上先以水三升，煮枣取二升，去枣内葶苈，煮取一升，顿服。（《金匮要略》葶苈大枣泻肺汤）；治肿满腹大，四肢枯瘦，小便涩浊：甜葶苈（纸隔炒）、荠菜根等分。上为末，蜜丸如弹子大。每服一丸，陈皮汤嚼下，只三丸，小便清，数丸，腹当依旧。（《三因方》葶苈大丸）；治腹满口舌干燥，此肠间有水气：防己、椒目、葶苈（熬）、大黄各一两。上四味，末之，蜜丸如梧子大。先食饮服一丸，日三服，稍增，口中有津液，渴者，加芒硝半两。（《金匮要赂》已椒苈黄丸）；治头风疼痛：葶苈子为末，以酒淋汁沐头，三、四度。《肘后方》；治瘰疬结核：葶苈子二合，豉半斤（汤浸令软）。上药，都捣熟，捻作饼子如钱厚，安在疬子上，以艾炷如小指大，灸饼上，五日一度，灸七壮。（《圣惠方》葶苈饼子法）。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。