【植物形态】多年生草本。根圆锥状，有少数分枝，径1-2厘米，外表棕黄色至棕褐色，有强烈气味。茎高1-2米，直立，单一，中空，光滑，常为紫色，无毛，有纵沟纹。根生叶和茎生叶有长柄，柄长13-36厘米，基部膨大成圆形的紫色叶鞘，抱茎，外面无毛；叶片三角形至卵圆形，坚纸质，长10-25厘米，一回三全裂或一至二回羽状分裂；第一回裂片的小叶柄翅状延长，侧方裂片和顶端裂片的基部联合，沿叶轴呈翅状延长，翅边缘有锯齿；末回裂片卵形或长圆状披针形，长5-15厘米，宽2-5厘米，顶端锐尖，边缘有白色软骨质锯齿，齿端有尖头，表面深绿色，背面绿白色，主脉常带紫色，表面脉上有短糙毛，背面无毛；茎上部叶简化成囊状膨大的紫色叶鞘。复伞形花序顶生和侧生，花序梗长3-8厘米，有柔毛；伞辐10-22，长2-4厘米；总苞片1-3，卵圆形，阔鞘状，宿存，反折，紫色；小总苞片3-8，线形至披针形，绿色或紫色，无毛；伞辐及花柄有毛；花深紫色，萼齿明显，线状锥形或三角状锥形，花瓣倒卵形或椭圆状披针形，顶端通常不内折成凹头状，花药暗紫色。果实长圆形至卵状圆形，长4-7毫米，宽3-5毫米，无毛，背棱线形隆起，尖锐，侧棱有较厚的狭翅，与果体近等宽，棱槽内有油管1-3，合生面油管4-6，胚乳腹面稍凹入。花期8-9月，果期9-11月。
【生境分布】产辽宁、河北、陕西、河南、四川、湖北、安徽、江苏、浙江、江西、广西、广东、台湾等地。生长于山坡林缘、溪沟边或杂木林灌丛中。
【药用部位】干燥的根入药。
【采收加工】冬季至次春茎叶枯萎或未抽花茎时采挖，除去须根，洗净，晒干或低温干燥。
【性味】苦、辛，微寒。
【功能主治】散风清热，降气化痰。用于风热咳嗽痰多，痰热喘满，咯痰黄稠。
【用法用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或入丸、散。
【附方】治咳嗽涕唾稠粘，心胸不利，时有烦热：前胡一两，麦门冬一两半，贝母一两，桑根白皮一两，杏仁半两，甘草一分。上药捣筛为散。每服四钱，以水一中盏，入生姜半分，煎至六分，去滓，不计时候，温服。(《圣惠方》前胡散)；治肺热咳嗽，痰壅，气喘不安：前胡一两半，贝母、白前各一两，麦门冬一两半，枳壳一两，芍药、麻黄(去根节)各一两半，大黄(蒸)一两。上八味，细切，如麻豆。每服三钱匕，以水一盏，煎取七分，去滓，食后温服，日二。(《圣济总录》前胡饮)。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。