【植物形态】多年生草本，有横走的根状茎。茎自基部多出，高40-100厘米，四棱形，密生刺毛和被微柔毛，分枝少。叶近膜质，宽卵形、椭圆形、五角形或近圆形轮廓，长5-15厘米，宽3-14厘米，先端渐尖或锐尖，基部截形或心形，边缘有5-7对浅裂片或掌状3深裂（此时每裂片又分出2-4对不整齐的小裂片），裂片自下向上逐渐增大，三角形或长圆形，长1-5厘米，先端锐尖或尾状，边缘有数枚不整齐的牙齿状锯齿，上面绿色或深绿色，疏生刺毛和糙伏毛，下面浅绿色，被稍密的短柔毛，在脉上生较密的短柔毛和刺毛，钟乳体杆状、稀近点状，基出脉5条，上面一对伸达中上部裂齿尖，侧脉3-6对；叶柄长2-8厘米，密生刺毛和微柔毛；托叶草质，绿色，2枚在叶柄间合生，宽矩圆状卵形至矩圆形，长10-20毫米，先端钝圆，被微柔毛和钟乳体，有纵肋10-12条。雌雄同株，雌花序生上部叶腋，雄的生下部叶腋，稀雌雄异株；花序圆锥状，具少数分枝，有时近穗状，长达10厘米，序轴被微柔毛和疏生刺毛。雄花具短梗，在芽时直径约1.4毫米，开放后径约2.5毫米；花被片4，在中下部合生，裂片常矩圆状卵形，外面疏生微柔毛；退化雌蕊碗状，无柄，常白色透明；雌花小，几乎无梗；瘦果近圆形，稍双凸透镜状，长约1毫米，表面有带褐红色的细疣点；宿存花被片4，内面二枚近圆形，与果近等大，外面二枚近圆形，较内面的短约4倍，边缘薄，外面被细硬毛。花期8-10月，果期9-11月。
【生境分布】产安徽、浙江、福建、广西、湖南、湖北、河南、陕西（南部）、甘肃（东南部）、四川、贵州和云南（中部）。生于海拔约100米（在浙江）或500-2000米的山坡、路旁或住宅旁半荫湿处。
【药用部位】全草及根入药。
【采收加工】夏、秋季采，切段晒于。
【性味】辛、苦，温；有毒。
【功能主治】全草：治风湿疼痛，产后抽风，小儿惊风，荨麻疹。根：祛风，活血，止痛。治风湿疼痛，湿疹，麻风。
【用法用量】全草：内服:煎汤，1～3钱；或炖肉。外用:捣汁涂或煎水洗。
【注意】荨麻具有独特的刺毛，触及人或牲畜的皮肤，会出现红斑，痛痒难忍。
【附方】治风湿性关节炎：麻叶荨麻适量，煎汤擦洗。治产后抽风，小儿惊风：麻叶荨麻少许，水煎服。治荨麻疹：麻叶荨麻鲜苗，捣汁涂擦。治毒蛇咬伤：麻叶荨麻适量，捣烂敷患处。《内蒙古中草药》；治风湿疼痛：荨麻根适量，泡酒三至五天后，每服5～10毫升，日服二次。《文山中草药》；治麻风：荨麻根干品四至六钱，水煎服。《文山中草药》；治湿疹：荨麻根、麻黄根各二两。煎水洗患处。洗一至三次后可见流黄水，继续再洗。本方以头部湿疹效果较好。《内蒙古中草药新医疗法资料选编》。
【摘录】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》。