【植物形态】多年生草本，高0.5-1.5米，全株无毛。根肥大，肉质，倒圆锥形，外皮淡黄色或灰褐色，内面黄白色。茎直立，圆柱形，有纵沟，肉质，绿色或红紫色，多分枝。叶片薄纸质，椭圆形、长椭圆形或披针状椭圆形，长10-30厘米，宽4.5-15厘米，顶端急尖或渐尖，基部楔形，渐狭，两面散生细小白色斑点（针晶体），背面中脉凸起；叶柄长1.5-3厘米，粗壮，上面有槽，下面半圆形，基部稍扁宽。总状花序顶生或与叶对生，圆柱状，直立，通常比叶短，密生多花；花序梗长1-4厘米；花梗基部的苞片线形，长约1.5毫米，上部2枚小苞片线状披针形，均膜质；花梗细，长6-10 (-13) 毫米，基部变粗；花两性，直径约8毫米；花被片5，白色、黄绿色，椭圆形、卵形或长圆形，顶端圆钝，长3-4毫米，宽约2毫米，大小相等，花后常反折；雄蕊8-10，与花被片近等长，花丝白色，钻形，基部成片状，宿存，花药椭圆形，粉红色；心皮通常为8，有时少至5或多至10，分离；花柱短，直立，顶端下弯，柱头不明显。果序直立；浆果扁球形，直径约7毫米，熟时黑色；种子肾形，黑色，长约3毫米，具3棱。花期5-8月，果期6-10月。
【生境分布】我国除东北、内蒙古、青海、新疆外，普遍野生于海拔500-3 400米的沟谷、山坡林下、林缘路旁。也栽植于房前屋后及园地中，多生于湿润肥沃地，喜生垃圾堆上。
【药用部位】干燥的根、花、叶入药。
【采收加工】根：秋季至次春采挖，除去须根及泥沙，切成块或片，晒干或阴干。叶：春夏二季采叶，鲜用或晒干备用。花：7-8月花期采集，去杂质，晒干或阴干。
【性味】苦，性寒；有毒。
【功能主治】根：逐水消肿，通利二便，解毒散结。用于水肿胀满，二便不通；外治痈肿疮毒；叶：清热解毒。主痈肿疮毒。花：化痰开窍。主痰湿上蒙，健忘，嗜睡，耳目不聪。
【用法用量】3～9g。外用鲜品捣烂或干品研末涂敷。
【注意】脾虚水肿及孕妇忌服。
【附方】治水气肿满：生商陆、赤小豆等分，鲫鱼三枚(去肠存鳞)。上三味，将二味实鱼腹中，以绵缚之，水三升，缓煮豆烂，去鱼，只取二味，空腹食之，以鱼汁送下，甚者过二日，再为之，不过三剂。(《圣济总录》商陆豆方)；治卒暴症： 商陆根捣碎，蒸之，以新布籍腹上，以药铺着布上，以衣物覆其上，冷复易之，数日用之，旦夕勿息。《千金方》；治产后血块时攻心腹，疼痛不可忍：商陆(干者)、当归(切、炒)各一分，紫葳、蒲黄各一两。上四味捣罗为散，空腹温酒调下二钱匕。(《圣济总录》商陆散)；治淋巴结结核： 商陆三钱，红糖为引，水煎服。《云南中草药》；治一切肿毒： 商陆根和盐少许，捣敷，日再易之；治疮伤水毒：商陆根捣炙，布裹熨之，冷即易之。《千金方》；治跌打： 商陆研末，调热酒擂跌打青黑之处，再贴膏药更好。《滇南本草》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中医药大辞典》、《中华本草》。