【植物形态】落叶灌木，高达2米，枝条直立开展，有刺；小枝圆柱形，微屈曲，无毛，紫褐色或黑褐色，有疏生浅褐色皮孔；冬芽三角卵形，先端急尖，近于无毛或在鳞片边缘具短柔毛，紫褐色。叶片卵形至椭圆形，稀长椭圆形，长3-9厘米，宽1.5-5厘米，先端急尖稀圆钝，基部楔形至宽楔形，边缘具有尖锐锯齿，齿尖开展，无毛或在萌蘖上沿下面叶脉有短柔毛；叶柄长约1厘米；托叶大形，草质，肾形或半圆形，稀卵形，长5-10毫米，宽12-20毫米，边缘有尖锐重锯齿，无毛。花先叶开放，3-5朵簇生于二年生老枝上；花梗短粗，长约3毫米或近于无柄；花直径3-5厘米；萼筒钟状，外面无毛；萼片直立，半圆形稀卵形，长3-4毫米。宽4-5毫米，长约萼筒之半，先端圆钝，全缘或有波状齿，及黄褐色睫毛；花瓣倒卵形或近圆形，基部延伸成短爪，长10-15毫米，宽8-13毫米，猩红色，稀淡红色或白色；雄蕊45-50，长约花瓣之半；花柱5，基部合生，无毛或稍有毛，柱头头状，有不显明分裂，约与雄蕊等长。果实球形或卵球形，直径4-6厘米，黄色或带黄绿色，有稀疏不显明斑点，味芳香；萼片脱落，果梗短或近于无梗。花期3-5月，果期9-10月。
【生境分布】栽培或野生，分布华东、华中及西南各地。主产安徽、浙江、湖北、四川等地。此外，湖南、福建、河南、陕西、江苏亦产。安徽宣城产者，习称宣木瓜，质量较佳。
【药用部位】干燥近成熟果实入药。
【性味】酸，温。
【采收加工】夏、秋二季果实绿黄时采收，置沸水中烫至外皮灰白色，对半纵剖，晒干。
【功能主治】平肝舒筋，和胃化湿。用于湿痹拘挛，腰膝关节酸重疼痛，吐泻转筋，脚气水肿。
【用法用量】6～9g。
【注意】不可多食，损齿及骨。忌铅、铁。
【附方】治吐泻转筋：木瓜一枚（大者，四破），陈仓米一合，以水二大盏，煎至一盏半，去滓，时时温一合服之。《圣惠方》。或木瓜干一两，吴茱萸半两（汤七次），茴香一分，甘草（炙）一钱。上锉为散，每服四大钱，水一盏半，姜三片，紫苏十叶，煎七分，去滓，食前服。（《三因方》木瓜汤）；治泻不止：米豆子二两，木瓜、干姜、甘草各一两。为细末，每服二钱，米饮调，不以时。（《鸡峰普济方》木瓜汤）；治腰痛，补益壮筋骨：牛膝二两（温酒浸，切，焙），木瓜一枚（去顶、穰，入艾叶一两蒸熟），巴戟（去心）、茴香（炒）、木香各一两，桂心半两（去皮）。上为细末，入熟木瓜并艾叶同杵千下，如硬，更下蜜，丸如梧子大，每服二十丸，空心盐汤下。（《御药院方》木瓜丸）；治脚膝筋急痛：煮木瓜令烂，研作浆粥样，用裹痛处，冷即易，一宿三、五度，热裹便差。煮木瓜时，入一半酒同煮之。《食疗本草》；治一切脚气，腿膝疼痛：花木瓜一个（切下顶作盖，去穰），附子一只，炮去皮，晒为细末，明矾一两，煎水，乘热熏洗，《奇效良方》；治脚气疼痛，不问男女皆可服。如人感风湿流注，脚足痛不可忍，筋脉浮肿，宜服之：槟榔七枚，陈皮（去白）、木瓜各一两，吴茱萸、紫苏叶各三钱，桔梗（去芦）、生姜（和皮）各半两。上细切，只作一遍煎，用水三大碗，慢火煎至一碗半，去渣，再入水二碗煎渣，取一小碗，两次药汁相和，安置床头，次日五更，分作三、五服，只是冷服，冬月略温服亦得。（《证治准绳》鸡鸣散）；治赤白痢：木瓜、车前子、罂粟壳各等分。上为细末，每服二钱，米饮调下。（《昔济方》木瓜散）。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。