【植物形态】亚灌木或灌木，高0.5-1.5米；茎上部与叶柄均密被开展的长硬毛和近开展和贴伏的短糙毛。叶互生；叶片草质，通常圆卵形或宽卵形，少数卵形，长6-15厘米，宽4-11厘米，顶端骤尖，基部近截形或宽楔形，边缘在基部之上有牙齿，上面稍粗糙，疏被短伏毛，下面密被雪白色毡毛，侧脉约3对；叶柄长2.5-9.5厘米；托叶分生，钻状披针形，长7-11毫米，背面被毛。圆锥花序腋生，或植株上部的为雌性，其下的为雄性，或同一植株的全为雌性，长2-9厘米；雄团伞花序直径1-3毫米，有少数雄花；雌团伞花序直径0.5-2毫米，有多数密集的雌花。雄花：花被片4，狭椭圆形，长约1.5毫米，合生至中部，顶端急尖，外面有疏柔毛；雄蕊4，长约2毫米，花药长约0.6毫米；退化雌蕊狭倒卵球形，长约0.7毫米，顶端有短柱头。雌花：花被椭圆形，长0.6-1毫米，顶端有2-3小齿，外面有短柔毛，果期菱状倒披针形，长0.8-1.2毫米；柱头丝形，长0.5-0.6毫米。瘦果近球形，长约0.6毫米，光滑，基部突缩成细柄。花期8-10月。
【生境分布】产云南、贵州、广西、广东、福建、江西、台湾、浙江、湖北、四川，以及甘肃、陕西、河南的南部广泛栽培。生于海拔200-1700米的山谷林边或草坡。
【药用部位】以根、叶入药。
【采收加工】冬初挖根、秋季采叶，洗净、切碎晒干或鲜用。
【性味】根：甘，寒。叶：甘，凉。
【功能主治】根：清热利尿，凉血安胎。用于感冒发热，麻疹高烧，尿路感染，肾炎水肿，孕妇腹痛，胎动不安，先兆流产；外用治跌打损伤，骨折，疮疡肿毒。叶：止血，解毒。外用治创伤出血，虫、蛇咬伤。（茎皮纤维细长，强韧，洁白，有光泽，拉力强，耐水湿，富弹力和绝缘性，可织布、制人造丝、人造棉等，与羊毛、棉花混纺可制高级衣料；短纤维可为高级纸张、火药、人造丝等的原料，又可织地毯、麻袋等。嫩叶可养蚕，作饲料。种子可榨油，供制肥皂和食用。）
【用法用量】根3~5钱，根、叶外用适量，鲜品捣烂敷或干品研粉撒患处。
【附方】治五淋：苎麻根两茎，打碎，以水一碗半，煎取半碗，频服。《斗门方》；治血淋，脐腹及阴茎涩痛：麻根十枚，捣碎，以水二大盏，煎取一大盏，去滓，分为二服，如人行十里再服。《圣惠方》）；治肠风：苎麻根四钱。煎服。《浙江民间草药》；治习惯性流产：苧麻干根一两，莲子五钱，怀山药五钱。水煎服。《福建中草药》；治妊娠胎动，忽下黄汁如胶，或如小豆汁，腹痛不可忍者：苧根去黑皮，切二升，银一块，水九升，煮四升。每服以水一升，入酒半升，煎一升，分作二服。一方不用银。《梅师集验方》；治血热崩漏：苧麻干根一两。水煎服。（《福建中草药》）。治哮喘：苧麻根和沙糖烂煮，时时嚼咽下。《医学正传》；治痈疽发背，或发乳房初起微赤：捣苧根敷之，数易。《梅师集验方》；治蛇咬伤：鲜苧麻根，捣烂罨包。《浙江民间草药》；治鸡鱼骨哽：苧麻根捣汁，以匙挑灌之。《谈野翁试验方》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中药大辞典》。