【植物形态】落叶灌木，高0.3-1米，多分枝；树皮褐色，无毛；小枝圆柱形，细瘦，干燥后多具皱纹，幼枝黄绿色或紫褐色，密被淡黄色丝状柔毛，老枝紫褐色或紫红色，无毛。叶对生，稀互生，纸质，卵形或卵状披针形至椭圆状长圆形，长3-4厘米，宽1-2厘米，先端急尖或短渐尖，基部宽楔形或钝圆形，边缘全缘，上面绿色，干燥后黑褐色，下面淡绿色，干燥后黄褐色，幼时密被绢状黄色柔毛，老时则仅叶脉基部散生绢状黄色柔毛，侧脉5-7对，在下面较上面显著；叶柄短或几无，长约2毫米，具灰色柔毛。花比叶先开放，紫色或淡紫蓝色，无香味，常3-6朵簇生于叶腋或侧生，花梗短，具灰黄色柔毛；花萼筒细瘦，筒状，长6-10毫米，外面具丝状柔毛，裂片4，卵形或长圆形，长5-6毫米，宽4毫米，顶端圆形，外面疏生短柔毛；雄蕊8，2轮，分别着生于花萼筒的上部和中部，花丝短，长约0.5毫米，花药黄色，卵状椭圆形，长约1毫米，伸出喉部，顶端钝尖；花盘环状，不发达；子房长倒卵形，长2毫米，密被淡黄色柔毛，花柱短或无，柱头头状，橘红色。果实肉质，白色，椭圆形，长约4毫米，包藏于宿存的花萼筒的下部，具1颗种子。花期3-5月，果期6-7月。
【生境分布】产河北、山西、陕西、甘肃、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、四川、贵州等省。生于海拔300-1000米。
【药用部位】干燥花蕾入药，其根白皮（二层皮）也供药用。
【采收加工】春季花未开放时采收，除去杂质，干燥。
【性味】花：苦、辛，寒；有毒。根皮：苦、辛，平；有毒。
【功能主治】花：泻水逐饮，解毒杀虫。用于水肿胀满，胸腹积水，痰饮积聚，气逆喘咳，二便不利；外治疥癣秃疮，冻疮。根皮：消肿解毒，活血止痛。用于急性乳腺炎，痈疖肿毒，淋巴结结核，腹水，风湿痛，牙痛，跌打损伤。
【用法用量】1.5～3g。醋芫花研末吞服，一次0.6～0.9g，一日1次。外用适量。
【注意】体质虚弱及孕妇禁用。不宜与甘草同用。
【附方】芫花丸：治积聚停饮，痰水生虫，久则成反胃，及变为胃痈。《普济本事方》；十枣汤：功能攻逐水饮，治太阳中风，下利呃逆，其人絷絷汗出，发作有时，头痛，心下痞硬满，引肋下痛，干呕短气，汗出不恶寒，表解里未和者，乃悬饮咳唾，胸胁引痛。《伤寒论》；取癖丸：治小儿痞块大痛。《婴童百问》；姜黄散：治妇人血脏久冷，腹胀疼痛，小便浓白如泔。《证治准绳·女科》；小消化丸：治水病通身微肿，腹大，食饮不消。《圣济总录》；治白秃头疮：芫花末，猪脂和涂之。《集效方》；治牙痛，诸药不效者：芫花碾为末，擦痛处令热。（《魏氏家藏方》芫花散）；治神经性皮炎：芫花根皮，晒干，研末，用蜡或酒调敷。《湖南兄弟省市中草药单方验方新医疗法选编》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。