【植物形态】多年生草本，高15～25厘米。根茎黄色，常分枝，密生须根。叶基生，叶柄长6～16厘米，无毛；叶片稍带革质，卵状三角形，宽达10厘米，3全裂；中央裂片稍呈菱形，墓部急遽下延成长1～1.8厘米的细柄，裂片再作羽状深裂，深裂片4～5对，近长圆形，先端急尖，彼此相距2～6毫米，边缘具针刺状锯齿；两侧裂片斜卵形，比中央效片短，不等2深裂或罕2全裂，裂片常再作羽状深裂；上面沿脉被短柔毛，下面无毛。花茎1～2，与叶等长或更长；二歧或多歧聚伞花序，生花3～8朵；苞片披针形，3～5羽状深裂；萼片5，黄绿色，长椭圆状卵形至披针形，长9～12.5毫米，宽2～3毫米；花瓣线形或线状拉针形，长5～6.5毫米，先端尖，中央有蜜槽；雄蕊多数，外轮雄蕊比花瓣略短或近等长，花药广椭圆形，黄色；心皮8～12。蓇葖6～12，具柄，长6～7毫米。种子7～8，长椭圆形，长约2毫米，褐色。花期2～4月。果期3～6月。
【生境分布】产四川、贵州、湖北、陕西等地。生海拔500-2000米间的山地林中或山谷阴处，野生或栽培。
【药用部位】以根茎入药。
【采收加工】秋季采挖，除去须根及泥沙，干燥，撞去残留须根。
【性味】苦、寒。
【功能主治】清热燥湿，泻火解毒。用于湿热痞满，呕吐吞酸，泻痢，黄疸，高热神昏，心火亢盛，心烦不寐，血热吐衄，目赤，牙痛，消渴，痈肿疔疮；外治湿疹，湿疮，耳道流脓。
【用法用量】内服：煎汤，0.5～1钱；或入丸、散。外用：研末调敷、煎水洗或浸汁点眼。
【注意】凡阴虚烦热，胃虚呕恶，脾虚泄泻，五更泄泻慎服。
【附方】治少阴病，得之二三日以上，心中烦，不得卧：黄连四两，黄芩二两，芍药二两，鸡子黄二枚，阿胶三两（一云三挺）。上五味，以水六升，先煮三物，取二升，去滓，纳胶烊尽，小冷，纳鸡子黄，搅令相得。温服七合，日三服。（《伤寒论》黄连阿胶汤）；治心肾不交，怔忡无寐：生川连五钱，肉桂心五分。研细，白蜜丸。空心淡盐汤下。（《四科简效方》交泰丸）；治心经实热：黄连七钱，水一盏半，煎一盏，食远温服。小儿减之。（《局方》泻心汤）；治心下痞，按之濡，其脉关上浮者：大黄二两，黄连一两。上二味，以麻沸汤二升渍之，须臾绞去滓。分温再服。（《伤寒论》大黄黄连泻心汤）；治小结胸病，正在心下，按之则痛，脉浮滑者：黄连一两，半夏半升（洗），栝楼实大者一枚。上三味，以水六升，先煮栝楼，取三升，去滓，内诸药，煮取二升，去滓。分温三服。（《伤寒论》小陷胸汤）；治肝火：黄连六两，吴茱萸一两或半两。上为末，水丸或蒸饼丸。白汤下五十丸。（《丹溪心法》左金丸一名回令丸）；治脏毒：鹰爪黄连末，用独头蒜一颗，煨香烂熟，研和入臼，治丸如梧子大。每服三、四十丸，陈米饮下。（《本事方释义》蒜连丸）；治脓疱疮，急性湿疹：黄连、松香、海螵蛸各三钱。共研细末，加黄蜡二钱，放入适量熟胡麻油内溶化，调成软膏。涂于患处，每日三次。涂药前用热毛巾湿敷患处，使疮痴脱落。内蒙古《中草药新医疗法资料选编》；治口舌生疮：黄连煎酒，时含呷之。《肘后方》。
【摘录】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中国药典》、《中华本草》、《中药材大全》。