【植物形态】多年生粗壮草本。茎高60-100厘米，圆柱状，下部木质，近于无毛，上部密被短柔毛，有明显的纵条纹，多分枝。基叶于开花前凋萎，茎下部叶广椭圆形或长椭圆形，长8-16厘米，宽4-7厘米，先端钝或锐尖，基部楔形，三面深绿色，被短柔毛，老时脱落，几无毛，叶面粗糙，下面淡绿色，密被短柔毛，有细小腺点，边缘具不规整的钝齿，齿端有腺体状胼胝体；叶柄长5-15毫米，密被短柔毛；茎上部节间长1-2.5厘米，叶较密，长椭圆形或椭圆状披针形，先端渐尖或锐尖，基部阔楔形，无柄或具短柄。头状花序多数，生茎端及沿茎、枝生于叶腋，近无梗，成穗状花序式排列，着生于茎端及枝端者具椭圆形或披针形长6-15毫米的苞叶2-4枚，腋生头状花序无苞叶或有时具1-2枚甚小的苞叶。总苞钟球形，基部宽，上端稍收缩，成熟时开展成扁球形，直径6-8毫米；苞片3层，外层较短，卵圆形，先端钝或短渐尖，膜质或先端草质，具缘毛，背面被短柔毛，内层长圆形，先端圆钝或具不明显的啮蚀状小齿。雌花狭筒状，长1.5毫米，两性花筒状，长2-2.5毫米，向上渐宽，冠檐5齿裂。瘦果长约3.5毫米。
【生境分布】产华东、华南、华中、西南各省区及河北、陕西等地。生于村旁、路边荒地、溪边及林缘，垂直分布可达海拔2000米。
【药用部位】全草及果实。果实习称“北鹤虱”。
【采收加工】夏、秋季采挖全草，除去泥土，晒干。果实于秋季果实成熟时采收，晒干，除去杂质。
【性味】全草：苦、辛，寒。果实：苦、辛，平；有毒。
【功能主治】全草：清热解毒、散瘀止痛、止血、杀虫。主治咽喉肿痛、牙痛、鼻衄、支气管炎、胃痛、风湿性关节炎、虫积、急性肝炎、急慢惊风、疔肿疮毒、皮肤瘙痒等症；果实：杀虫消积。主治蛔虫、蛲虫、绦虫病、虫积腹痛、小儿疳积。
【用法用量】内服：煎汤，3～5钱；捣汁或入丸、散。外用：捣敷或煎水熏洗。
【注意】全草：《本草经疏》：脾胃寒薄，性不喜食冷，易泄无渴者勿服。果实：鹤虱有毒，孕妇禁用。
【附方】治咽喉肿塞，痰涎壅滞，喉肿水不可下者：地菘捣汁。鹅翎扫入，去痰最妙。《伤寒蕴要》；治产后口渴气喘，面赤有斑，大便泄，小便闭，用行血利水药不效：天名精根叶，浓煎膏饮。下血，小便通而愈。《本草从新》；治疔疮肿毒：鹤虱草叶、浮酒糟。同捣敷。《孙天仁集效方》；治风毒瘰疬，赤肿痛硬：地菘一斤。捣如泥，敷瘰疬上，干即易之，以差为度。《圣惠方》；治发背初起：地菘，杵汁一升，日再服，瘥乃止。《伤寒类要》；治恶疮：捣地菘汁服之，每日两三服。《孟诜必效方》；治齿痛：㈠鹤虱一枚，擢置齿中。㈡鹤虱煎米醋漱口。《纲目》。
【摘录】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》。