【植物形态】植株高15-35厘米。根状茎粗0.8-1.5厘米。基生叶4-5,通常在开花时刚刚生出，有长柄；叶片宽卵形，长4.5-14厘米，宽6.5-16厘米，三全裂，中全裂片有柄或近无柄，宽卵形，三深裂，中深裂片楔状倒卵形，少有狭楔形或倒梯形，全缘或有齿，侧深裂片不等二浅裂，侧全裂片无柄或近无柄，不等三深裂，表面变无毛，背面有长柔毛；叶柄长7-15厘米，有密长柔毛。花葶1(-2），有柔毛；苞片3，基部合生成长3-10毫米的筒，三深裂，深裂片线形，不分裂或上部三浅裂，背面密被长柔毛；花梗长2.5-5.5厘米，结果时长达23厘米；花直立；萼片蓝紫色，长圆状卵形，长2.8-4.4厘米，宽0.9-2厘米，背面有密柔毛；雄蕊长约为萼片之半。聚合果直径9-12厘米；瘦果纺锤形，扁，长3.5-4毫米，有长柔毛，宿存花柱长3.5-6.5厘米，有向上斜展的长柔毛。4月至5月开花。
【生境分布】在我国分布于四川宝兴、湖北北部、江苏、安徽、河南、甘肃南部、陕西、山西、山东、河北（海拔200-1900米）、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江。生平原和低山山坡草丛中、林边或干早多石的坡地。在朝鲜和苏联远东地区也有分布。
【药用部位】干燥根、茎叶和花入药。
【采收加工】根：春、秋二季采挖，除去泥沙，洗净，润透，切薄片，干燥。
【性味】苦，寒。
【功能主治】根：清热解毒，凉血止痢。用于热毒血痢，阴痒带下，阿米巴痢。花：治疟疾寒热，白秃头疮。茎叶：治腰膝肢节风痛，浮肿及心脏病。
【注意】虚寒泻痢忌服。
【附方】治热痢下重：白头翁二两，黄连、黄柏、秦皮各三两。上四味，以水七升，煮取二升，去滓。温服一升，不愈更服。（《金匮要赂》白头翁汤）；治冷劳泄痢及妇人产后带下：白头翁（去芦头）半两，艾叶二两（微炒）。上二味为末，用米醋一升，入药一半，先熬成煎，入余药末，和丸梧桐子丸每服三十丸，空心食前，米饮下。（《圣济总录》白头翁丸）；治产后下利虚极：白头翁、甘草、阿胶各二两，秦皮、黄连、柏皮各三两.上六味以水七升，煮取二升半，内胶令消尽。分温三服。（《金匮要略》白头翁加甘草阿胶汤） ；治小儿热毒下痢如鱼脑：白头翁半两，黄连二两半（去须，微炒），酸石榴皮一两（微炙，锉）。上件药，捣租罗为散，每服一钱，以水一小盏，煎至五分，去滓。不计时侯，量儿大小，加减服之。（《圣惠方》白头翁散）；治温疟发作，昏迷如死：白头翁一两，柴胡、半夏、黄芩、槟榔各二钱，甘草七分。水煎服。《本草汇言》 ；治外痔肿痛：白头翁草以根捣涂之。《卫生易简方》 ；治瘰疬延生，身发寒热：白头翁二两，当归尾、牡丹皮、半夏各一两。炒为末，每服三钱，白汤调下。《本草汇言》；治诸风痛，攻四肢百节：白头翁草一握。烂研，以醇酒投之，顿服。（《圣济总录》白头翁酒）。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》、《全国中草药汇编》。