【植物形态】落叶藤本。茎左旋，枝较粗壮，嫩枝被白色柔毛，后秃净；冬芽卵形。奇数羽状复叶长15-25厘米；托叶线形，早落；小叶3-6对，纸质，卵状椭圆形至卵状披针形，上部小叶较大，基部1对最小，长5-8厘米，宽2-4厘米，先端渐尖至尾尖，基部钝圆或楔形，或歪斜，嫩叶两面被平伏毛，后秃净；小叶柄长3-4毫米，被柔毛；小托叶刺毛状，长4-5毫米，宿存。总状花序发自去年年短枝的腋芽或顶芽，长15-30厘米，径8-10厘米，花序轴被白色柔毛；苞片披针形，早落；花长2-2.5厘米，芳香；花梗细，长2-3厘米；花萼杯状，长5-6毫米，宽7-8毫米，密被细绢毛，上方2齿甚钝，下方3齿卵状三角形；花冠细绢毛，上方2齿甚钝，下方3齿卵状三角形；花冠紫色，旗瓣圆形，先端略凹陷，花开后反折，基部有2胼胝体，翼瓣长圆形，基部圆，龙骨瓣较翼瓣短，阔镰形，子房线形，密被绒毛，花柱无毛，上弯，胚珠6-8粒。荚果倒披针形，长10-15厘米，宽1.5-2厘米，密被绒毛，悬垂枝上不脱落，有种子1-3粒；种子褐色，具光泽，圆形，宽1.5厘米，扁平。花期4月中旬至5月上旬，果期5-8月。
【生境分布】产河北以南黄河长江流域及陕西、河南、湖北、广西、贵州、云南。
【药用部位】根（紫藤根）、茎叶及种子（紫藤子）入药。
【采收加工】茎叶夏、秋采收。根全年均可采，除去泥土，洗净，切片，晒干。种子冬季果实成熟时采收，除去果壳，晒干。
【性味】根：甘，温。茎叶、种子：甘，微温；有小毒。
【功能主治】茎叶、种子：健脾除湿、解毒杀虫。治食物中毒、腹痛、吐泻、蛔虫病、关节疼痛。根：祛风除湿，舒筋活络。主痛风，痹症。
【用法用量】内服，煎汤，9-15g。
【注意】种子内含氰化合物，用量过大有中毒的可能，虽能治疗蛲虫病，但不宜久服。紫藤甙及树脂均有毒，能引起呕吐、腹泻乃至虚脱。
【附方】治痛风：紫藤根五钱。配其它痛风药煎服。《浙江民间草药》；治关节炎：紫藤根、枸骨根、菝葜根（均鲜品）各一两。水煎米酒兑服。《江西草药手册》；治食物中毒、腹痛、吐泻，并治蛲虫病：紫藤子炒熟一两，鱼腥草四至五钱，醉鱼草根七至八钱。水煎(须煎透)，早、晚各服一次。《浙江天目山药植志》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。