【植物形态】直立灌木，高1-5米，多分枝；小枝灰褐色；小枝、叶片下面、萼片外面、子房和果实均密被短柔毛。叶片纸质或近革质，长圆形、长卵形或倒卵状长圆形，稀披针形，长3-8厘米，宽1-2.5厘米，顶端钝、急尖、短渐尖或圆，基部楔形至钝，上面灰绿色，仅中脉被疏短柔毛或几无毛，下面粉绿色；侧脉每边5-7条，下面凸起，网脉明显；叶柄长1-3毫米；托叶三角形，长约1毫米。花小，雌雄同株或异株，2-5朵簇生于叶腋内，雄花束常着生于小枝下部，雌花束则在上部，或有时雌花和雄花同生于一叶腋内；雄花：花梗长4-15毫米；萼片6，狭长圆形或长圆状倒卵形，长2.5-3.5毫米；雄蕊3，合生呈圆柱状；雌花：花梗长约1毫米；萼片6，与雄花的相似，但较短而厚；子房圆球状，5-10室，每室有2颗胚珠，花柱合生呈环状，长宽与子房几相等，与子房接连处缢缩。蒴果扁球状，直径8-15毫米，边缘有8-10条纵沟，成熟时带红色，顶端具有环状而稍伸长的宿存花柱：种子近肾形，具三棱，长约4毫米，硃红色。花期4-8月，果期7-11月。
【生境分布】产于陕西、甘肃、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、海南、广西、四川、贵州、云南和西藏等省区，生于海拔300-2 200米山坡、溪旁灌木丛中或林缘。
【药用部位】果实（算盘子）、根（算盘子根）、枝叶（算盘子叶）入药。
【采收加工】根全年可采，切片晒干；叶夏秋采集，晒干；果实秋季采摘，拣净杂质，晒干。
【性味】算盘子：苦、凉，有小毒。算盘子根：苦，平。算盘子叶：苦涩，凉，有小毒。
【功能主治】算盘子：清热利湿，祛风活络。用于感冒发热，咽喉痛，疟疾，急性胃肠炎，消化不良，痢疾，风湿性关节炎，跌打损伤，白带，痛经。算盘子根：清热利湿，活血解毒。治痢疾，疟疾，黄疸，白浊，劳伤咳嗽，风湿痹痛，崩漏，带下，喉痛，牙痛，痈肿，瘰疬，跌打损伤。算盘子叶：清热利湿，解毒消肿。治痢疾，黄疸，淋浊，带下，感冒，咽喉肿痛，痈疖，漆疮，皮疹瘙痒。
【用法用量】内服：煎汤，9-15g。
【附方】治疝气初起：野南瓜五钱。水煎服。治睾丸炎：鲜野南瓜三两，鸡蛋二个。先将药煮成汁，再以药汁煮鸡蛋，一日二次，连服二天。《江西草药手册》；治久咳不止：算盘子根半斤。炖猪蹄吃。《贵州民间药物》；治睾丸肿大：野南瓜根一至二两。同瘦猪肉炖汤服。《江西民间草药》；治月经停闭：算盘子根一两。蒸烧酒吃。《贵州民间药物》；治偏头痛：野南瓜根三两，甜酒拌炒五次，酒水各半煎服；治外痔：野南瓜根煎水，先熏后洗，能内消。《江西草药手册》；治疖肿、乳腺炎：算盘子鲜叶捣烂外敷。同时用根一至二两，水煎服。《浙江民间常用草药》；治咽喉肿痛：鲜算盘子叶一至二两，煎汤调蜜频咽服。《泉州木草》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。