【植物形态】多年生草本；根茎肥厚，肉质，径达2厘米，伸长而分枝。茎基部伏地，上升，高（15）30-120厘米，基部径2.5-3毫米，钝四棱形，具细条纹，近无毛或被上曲至开展的微柔毛，绿色或带紫色，自基部多分枝。叶坚纸质，披针形至线状披针形，长1.5-4.5厘米，宽（0.3）0.5-1.2厘米，顶端钝，基部圆形，全缘，上面暗绿色，无毛或疏被贴生至开展的微柔毛，下面色较淡，无毛或沿中脉疏被微柔毛，密被下陷的腺点，侧脉4对，与中脉上面下陷下面凸出；叶柄短，长2毫米，腹凹背凸，被微柔毛。花序在茎及枝上顶生，总状，长7-15厘米，常再于茎顶聚成圆锥花序；花梗长3毫米，与序轴均被微柔毛；苞片下部者似叶，上部者远较小，卵圆状披针形至披针形，长4-11毫米，近于无毛。花萼开花时长4毫米，盾片高1.5毫米，外面密被微柔毛，萼缘被疏柔毛，内面无毛，果时花萼长5毫米，有高4毫米的盾片。花冠紫、紫红至蓝色，长2.3-3厘米，外面密被具腺短柔毛，内面在囊状膨大处被短柔毛；冠筒近基部明显膝曲，中部径1.5毫米，至喉部宽达6毫米；冠檐2唇形，上唇盔状，先端微缺，下唇中裂片三角状卵圆形，宽7.5毫米，两侧裂片向上唇靠合。雄蕊4，稍露出，前对较长，具半药，退化半药不明显，后对较短，具全药，药室裂口具白色髯毛，背部具泡状毛；花丝扁平，中部以下前对在内侧后对在两侧被小疏柔毛。花柱细长，先端锐尖，微裂。花盘环状，高0.75毫米，前方稍增大，后方延伸成极短子房柄。子房褐色，无毛。小坚果卵球形，高1.5毫米，径1毫米，黑褐色，具瘤，腹面近基部具果脐。花期7-8月，果期8-9月。
【生境分布】产黑龙江，辽宁，内蒙古，河北，河南，甘肃，陕西，山西，山东，四川和湖北等地。生于海拔60-1300（-2000）米的向阳草坡地、休荒地上。
【药用部位】以根入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去须根和泥沙，晒后撞去粗皮，晒干。
【性味】苦，寒。
【功能主治】清热燥湿，泻火解毒，止血，安胎。用于湿温、暑湿，胸闷呕恶，湿热痞满，泻痢，黄疸，肺热咳嗽，高热烦渴，血热吐衄，痈肿疮毒，胎动不安。
【用法用量】3～10g。
【附方】治小儿心热惊啼：黄芩（去黑心)，人参各一分。捣罗为散。每服一字匕，竹叶汤调下，不拘时候服。（《圣济总录》黄芩散）；泻肺火，降膈上热痰：片子黄芩，炒，为末，糊丸，或蒸饼丸梧子大。服五十丸。（《丹溪心法》清金丸）；治慢性气管炎：黄芩、葶苈子各等分，共为细末，糖衣为片，每片含生药0.3克，每日三次，每次五片。内蒙古《中草药新医疗法资料选编》；治少阳头痛及太阳头痛，不拘偏正：片黄芩，酒浸透，晒干为末。每服一钱，茶、酒任下。（《兰室秘藏》小清空膏）；治太阳与少阳合病，自下利者：黄芩三两，芍药二两，甘草二两（炙），大枣十二枚（擘）。上四味，以水一斗，煮取三升，去滓。温服一升，日再夜一服。（《伤寒论》黄芩汤）；治淋，亦主下血：黄芩四两，细切，以水五升，煮取二升，分三服。《千金翼方》；治吐血衄血，或发或止，皆心脏积热所致：黄芩一两（去心中黑腐），捣细罗为散。每服三钱，以水一中盏，煎至六分。不计时候，和滓温服。（《圣惠方》黄芩散）；治崩中下血：黄芩，为细末。每服一钱，烧秤锤淬酒调下。《本事方》；治妇人四十九岁已后，天癸却行，或过多不止：黄芩心枝条者二两（重用米醋，浸七日，炙干，又浸又炙，如此七次）。为细末，醋糊为丸，如梧桐子大。每服七十丸，空心温酒送下，日进二服。（《瑞竹堂经验方》芩心丸）；安胎：白术、黄芩、炒曲。上为末，粥丸服。《丹溪心法》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《本草纲目》。