【植物形态】常绿灌木或小乔木，高1-3.5米，基部直径6-9厘米；树皮深棕色，略有皱裂；新枝淡棕色或淡黄棕色，有明显的叶痕和大形皮孔，幼时密生黄色星状厚绒毛，后毛渐脱落。叶大，集生茎顶；叶片纸质或薄革质，长50-75厘米，宽50-70厘米，掌状5-11裂，裂片通常为叶片全长的1/3或1/2，稀至2/3，倒卵状长圆形或卵状长圆形，通常再分裂为2-3小裂片，先端渐尖，上面深绿色，无毛，下面密生白色厚绒毛，边缘全缘或疏生粗齿，侧脉和网脉不明显；叶柄粗壮，长30-50厘米，无毛；托叶和叶柄基部合生，锥形，长7.5厘米，密生淡棕色或白色厚绒毛。圆锥花序长50厘米或更长；分枝多，长15-25厘米；苞片披针形，长1-3.5厘米，密生白色或淡棕色星状绒毛；伞形花序直径1-1.5厘米，有花多数；总花梗长1-1.5厘米，花梗长3-5毫米，均密生白色星状绒毛；小苞片线形，长2-6毫米；花淡黄白色；萼长1毫米，边缘全缘或近全缘，密生白色星状绒毛；花瓣4，稀5，三角状卵形，长2毫米，外面密生星状厚绒毛；雄蕊和花瓣同数，花丝长约3毫米；子房2室；花柱2，离生，先端反曲。果实直径约4毫米，球形，紫黑色。花期10-12月，果期次年1-2月。
【生境分布】分布广，北自陕西（太白山），南至广西、广东，西起云南西北部（丽江）和四川西南部（雷波、峨边），经贵州、湖南、湖北、江西而至福建和台湾。通常生于向阳肥厚的土壤上，有时栽培于庭园中，海拔自数十米至2800米。
【药用部位】根（通花根）、干燥茎髓（通草）、花粉（通脱木花上粉）及花蕾（通花花）亦供药用
【采收加工】通草：秋季割取茎，截成段，趁鲜取出髓部，理直，晒干。通花花：8～9月采收。通花根: 秋季采挖，去其茎叶，洗净，切片晒干。通脱木花上粉：秋季花开时采收，晒干。
【性味】甘、淡，寒。无毒。
【功能主治】通草：清热利尿，通气下乳。用于湿温尿赤，淋病涩痛，水肿尿少，乳汁不下。通花花：疏肝行气。主疝气。通花根：行气，利水，消食，下乳。治水肿，淋病，食积饱胀，乳汁不通。通脱木花上粉：解毒散结，祛腐生肌。主痈肿，瘰疬，痔疮。
【用法用量】内服：煎汤，0.5～1.5钱；或入丸、散。外用：研末绵裹塞鼻。
【注意】气虚无湿热及孕妇慎服。
【附方】治热气淋涩，小便赤如红花汁者：通草三两，葵子一升，滑石四两(碎)，石苇二两。上调，以水六升，煎取二升，去滓，分温三服；如人行八、九里，又进一服。(《普济万》通草饮子)；治一身黄肿透明，亦治肾肿： 通草(蜜炙)、木猪草各等分。上为细末，并入研细的土地龙、麝香少许。每服半钱或一钱，米饮调下。(《小儿卫生总微论方》通草散)；治伤寒后呕哕： 通草三两，生芦根(切)一升，橘皮一两，粳米三合。上四味，以水五升煮，取二升随便稍饮；不差，更作，取差止。《千金方》；治鼻痈，气息不通，不闻香臭，并有息肉：木通、细辛、附子各等分。上为末，蜜和。绵裹少许，纳鼻中。 (《三因方》通草散)；催乳： 通脱木、小人参，炖猪脚食。 或通花根二两，土洋参二两，奶浆藤二两，鲜隔山撬一两。炖猪蹄子，加冰糖服。《重庆草药》；治男子阴囊下坠，经常不收，通花花二两煎水煮耢糟服；通脱木花上粉主诸虫瘘恶疮，痔疾，取粉纳疮中。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。