【植物形态】多年生草本，植株具春秋二型之别。春型者根状茎短，根颈多少为枯残的叶柄所围裹；根簇生，粗而略带肉质。叶基生，莲座状，于花期全部发育，叶片形状多变异，通常为倒披针形或倒卵状长圆形，长2-6厘米，宽1-3厘米，顶端钝圆，常具短尖头，基部渐狭、钝、截平或有时为浅心形，边缘具齿、深波状或琴状羽裂，裂片疏离，凹缺圆，顶裂大，卵形，具齿，上面被蛛丝状毛或脱落近无毛，下面密被蛛丝状绵毛；侧脉4-6对，纤细，顶裂基部常有I对下部分枝的侧脉；叶柄长2-4厘米或有时更长，被白色绵毛；花葶单生或数个丛生，直立或弯垂，纤细，棒状，长5-20厘米，被蛛丝状毛，毛愈向顶端愈密；苞叶疏生，线形或线状钻形，长6-7毫米，通常被毛。头状花序单生于花葶之顶，倒锥形，直径10-15毫米；总苞略短于冠毛；总苞片约3层，外层线形，长约4毫米，内层长，线状披针形，长达8毫米，二者顶端均钝，且带紫红色，背部被绵毛；花托平，无毛，直径3-4毫米；雌花花冠舌状，长10-12毫米，舌片长圆形，长6-8毫米，顶端具不整齐的3齿或有时钝圆，带紫红色，内2裂丝状，长1.5-2毫米，花冠管纤细，长3-4毫米，无退化雄蕊。两性花花冠管状二唇形，长6-8厘米，外唇阔，长约3毫米，顶端具3齿，内唇2裂丝状，长2.5-3毫米；花药顶端圆，基部具尖的尾部；花柱分枝长约I毫米，内侧扁，顶端钝圆。瘦果纺锤形，具纵棱，被白色粗毛，长5-6毫米；冠毛粗糙，污白色，长5-7毫米。秋型者植株较高，花葶长可达30厘米，叶片大，长8-15厘米，宽4-6.5厘米，头状花序外层雌花管状二唇形，无舌片。花期春、秋二季。
【生境分布】我国东起台湾，北达黑龙江经内蒙古至宁夏，南抵广东、广西，西南至云南、贵州等省区广布。生于山顶、山谷丛林、荒坡、沟边或风化的岩石上，海拔650-2580米。
【药用部位】干燥全草入药。
【采收加工】夏、秋季采收，洗净，鲜用或晒干。
【性味】苦，寒。
【功能主治】清热利湿，解毒消肿。主肺热咳嗽，湿热泻痢，热淋，风湿关节痛，痈疖肿毒，臁疮，毒蛇咬伤，烧烫伤，外伤出血。
【用法用量】内服：煎汤，15-30g；或泡酒。外用：适量，捣敷。
【附方】外伤出血：大丁草研末，撒伤口。有一定的止血和消炎效果。
【摘录】《中国植物志》、《中华本草》、《全国中草药汇编》。