【植物形态】丛生肉质灌木，高（1-）1.5-3米。上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形，长10-35（-40)厘米，宽7.5-20（-25)厘米，厚达1.2-2厘米，先端圆形，边缘通常不规则波状，基部楔形或渐狭，绿色至蓝绿色，无毛；小窠疏生，直径0.2-0.9厘米，明显突出，成长后刺常增粗并增多，每小窠具（1-) 3-10 (-20)根刺，密生短绵毛和倒刺刚毛；刺黄色，有淡褐色横纹，粗钻形，多少开展并内弯，基部扁，坚硬，长1.2-4（-6)厘米，宽1-1.5毫米；倒刺刚毛暗褐色，长2-5毫米，直立，多少宿存；短绵毛灰色，短于倒刺刚毛，宿存。叶钻形，长4-6毫米，绿色，早落。花辐状，直径5-6.5厘米；花托倒卵形，长3.3-3.5厘米，直径1.7-2.2厘米，顶端截形并凹陷，基部渐狭，绿色，疏生突出的小窠，小窠具短绵毛、倒刺刚毛和钻形刺；萼状花被片宽倒卵形至狭倒卵形，长10-25毫米，宽6-12毫米，先端急尖或圆形，具小尖头，黄色，具绿色中肋；瓣状花被片倒卵形或匙状倒卵形，长25-30毫米，宽12-23毫米，先端圆形、截形或微凹，边缘全缘或浅啮蚀状；花丝淡黄色，长9-11毫米；花药长约1.5毫米，黄色；花柱长11-18毫米，直径1.5-2毫米，淡黄色；柱头5，长4.5-5毫米，黄白色。浆果倒卵球形，顶端凹陷，基部多少狭缩成柄状，长4-6厘米，直径2.5-4厘米，表面平滑无毛，紫红色，每侧具5-10个突起的小窠，小窠具短绵毛、倒刺刚毛和钻形刺。种子多数，扁圆形，长4-6毫米，宽4-4.5毫米，厚约2毫米，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。花期6-10（-12)月。
【生境分布】我国于明末引种，南方沿海地区常见栽培，在广东、广西南部和海南沿海地区逸为野生。
【药用部位】全株入药。
【采收加工】四季可采。鲜用或切片晒干。
【性味】苦，寒。
【功能主治】清热解毒，散瘀消肿，健胃止痛，镇咳。用于胃、十二指肠溃疡，急性痢疾，咳嗽；外用治流行性腮腺炎，乳腺炎，痈疖肿毒，蛇咬伤，烧烫伤。
【用法用量】内服：煎汤，鲜者1～2两；研末或浸酒。外用：捣敷或研末调敷。
【注意】虚寒者忌用。
【附方】治久患胃痛：仙人掌根一至二两，配猪肚炖服。《闽东本草》；治胃痛：仙人掌研末，每次一钱，开水吞服；或用仙人掌一两，切细，和牛肉二两炒吃。《贵州草药》；治痞块腹痛：鲜仙人掌三两，去外面刺针，切细，炖肉服。外仍用仙人掌捣烂，和甜酒炒热，包患处。《贵阳市秘方验方》；治肠痔泻血：仙人掌与甘草浸酒服。《岭南采药录》；治支气管哮喘：仙人掌茎，去皮和棘刺，蘸蜂蜜适量熬服。每日一次，每次服药为本人手掌之1／2大小。症状消失即可停药。《内蒙古中草药新医疗法资料选编》；治心悸失眠：仙人掌二两，捣绒取汁，冲白糖开水服。《贵州草药》；治透掌疔（即脚掌心生疔）：仙人掌鲜全草适量，麦粉适量，共捣敷患处。《闽南民间草药》；治腮腺炎，乳腺炎，疮疖痈肿：仙人掌鲜品去刺，捣烂外敷。《广州部队常用中草药手册》；治湿疹，黄水疮：仙人掌茎适量。烘干研粉，外敷患处。《浙江民间常用草药》；治小儿白秃疮：仙人掌焙干为末，香油调涂。《岭南采药录》；治火伤：仙人掌，用刀刮去外皮，捣烂后贴伤处，并用消毒过的布包好。《福建民间草药》；治蛇虫咬伤：仙人掌全草，捣汁搽患处。《湖南药物志》。