【植物形态】攀援植物。根在中部或近末端成纺锤状膨大，膨大部分长3-5厘米，粗1-2厘米。茎平滑，常弯曲或扭曲，长可达1-2米，分枝具棱或狭翅。叶状枝通常每3枚成簇，扁平或由于中脉龙骨状而略呈锐三棱形，稍镰刀状，长0.5-8厘米，宽约1-2毫米；茎上的鳞片状叶基部延伸为长2.5-3.5毫米的硬刺，在分枝上的刺较短或不明显。花通常每2朵腋生，淡绿色；花梗长2-6毫米，关节一般位于中部，有时位置有变化；雄花：花被长2.5-3毫米；花丝不贴生于花被片上；雌花大小和雄花相似。浆果直径6-7毫米，熟时红色，有1颗种子。花期5-6月，果期8-10月。
【生境分布】生于海拔1750米以下的山坡、路旁、疏林下、山谷或荒地上。从河北、山西、陕西、甘肃等省的南部至华东、中南、西南各省区都有分布。
【药用部位】块根入药。
【采收加工】秋、冬二季采挖，洗净，除去茎基和须根，置沸水中煮或蒸至透心，趁热除去外皮，洗净，干燥。
【性味】甘苦，寒。
【功能主治】养阴清热，润肺生津。主治肺燥干咳、虚劳咳嗽、咳嗽吐血、津伤口渴、心烦失眠、消渴、肠燥便秘、白喉、疮疡肿毒等症。
【用法用量】内服：煎汤，2～4钱；熬膏或入丸、散。
【注意】虚寒泄泻及外感风寒致嗽者，皆忌服。
【附方】治嗽：人参、天门冬（去心）、熟干地黄各等分。为细末，炼蜜为丸如樱桃大，含化服之。（《儒门事亲》三才丸）；治吐血咯血：天门冬一两（水泡，去心），甘草（炙）、杏仁（去皮、尖，炒熟）、贝母（去心，炒）、白茯苓（去皮）、阿胶僻之，蛤粉炒成珠子）各半两。上为细末，炼蜜丸如弹子大，含化一丸咽津，日夜可十丸。（《本事方》天门冬丸）；治妇人喘，手足烦热，骨蒸寝汗，口干引饮，面目浮肿：天门冬十两，麦门冬（去心）八两，生地黄三斤（取汁为膏）。上二味为末，膏子和丸如梧子大。每服五十丸，煎逍遥散送下。逍遥散中去甘草加人参。（《素问病机保命集》天门冬丸）；治血虚肺燥，皮肤拆裂，及肺痿咳脓血证：天门冬，新掘者不拘多少，净洗，去心、皮，细捣，绞取汁澄清，以布滤去粗滓，用银锅或砂锅慢火熬成膏，每用一、二匙，空心温酒调服。（《医学正传）天门冬膏）；治扁桃体炎、咽喉肿痛：天冬、麦冬、板蓝根、桔梗、山豆根各三钱，甘草二钱，水煎服。《山东中草药手册》；治老人大肠燥结不通：天门冬八两，麦门冬、当归、麻子仁、生地黄各四两。熬膏，炼蜜收。每早晚白汤调服十茶匙。《方氏家珍》；治疝气：鲜天冬五钱至一两（去皮）。水煎，点酒为引内服。《云南中草药》；催乳：天冬二两。炖肉服。《云南中草药》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。