【植物形态】多年生草本，高50-85厘米。主根较粗大，棕褐色，质坚硬。茎单一或数茎，表面有细纵槽纹，实心，上部多回分枝，微作之字形曲折。基生叶倒披针形或狭椭圆形，长4-7厘米，宽6-8毫米，顶端渐尖，基部收缩成柄，早枯落；茎中部叶倒披针形或广线状披针形，长4-12厘米，宽6-18毫米，有时达3厘米，顶端渐尖或急尖，有短芒尖头，基部收缩成叶鞘抱茎，脉7-9，叶表面鲜绿色，背面淡绿色，常有白霜；茎顶部叶同形，但更小。复伞形花序很多，花序梗细，常水平伸出，形成疏松的圆锥状；总苞片2-3，或无，甚小，狭披针形，长1-5毫米，宽0.5-1毫米，3脉，很少1或5脉；伞辐3-8，纤细，不等长，长1-3厘米；小总苞片5，披针形，长3-3.5毫米，宽0.6-1毫米，顶端尖锐，3脉，向叶背凸出；小伞直径4-6毫米，花5-10；花柄长1毫米；花直径1.2-1.8毫米；花瓣鲜黄色，上部向内折，中肋隆起，小舌片矩圆形，顶端2浅裂；花柱基深黄色，宽于子房。果广椭圆形，棕色，两侧略扁，长约3毫米，宽约2毫米，棱狭翼状，淡棕色，每棱槽油管3，很少4，合生面4条。花期9月，果期10月。
【生境分布】产我国东北、华北、西北、华东和华中各地。生长于向阳山坡路边、岸旁或草丛中。
【药用部位】干燥根入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去茎叶及泥沙，干燥。
【性味】苦，微寒。
【功能主治】和解表里，疏肝，升阳。用于感冒发热，寒热往来，胸胁胀痛，月经不调，子官脱垂，脱肛。
【用法用量】内服：煎汤，0.8～1.5钱；或入丸、散。
【注意】真阴亏损，肝阳上升者忌服。
【附方】治伤寒五、六日，中风，往来寒热，胸胁苦满，心烦喜呕，或胸中烦而不呕，或渴，或腹中痛，或心下悸、小便不利，或咳者：柴胡半斤，黄芩三两，人参三两，半夏半升，甘草（炙）、生姜各三两（切），大枣十二枚（擘）。上七味，以水一斗二升，煮取六升，去滓，再煎取三升，温服一升，日三服。（《伤寒论》小柴胡汤）；治外感风寒，发热恶寒，头疼身痛，痎疟初起：柴胡一至三钱，防风一钱，陈皮一钱半，芍药二钱，甘草一钱，生姜三、五片。水一钟半，煎七、八分，热服。（《景岳全书》正柴胡饮）；治肝气，左胁痛：柴胡、陈皮各一钱二分，赤芍、枳壳、醋炒香附各一钱，炙草五分。（《医医偶录》柴胡疏肝饮）；治肝经郁火，内伤胁痛：柴胡、黄芩、山栀、青皮、白芍、枳壳。（《症因脉治》柴胡清肝饮）；治盗汗往来寒热：柴胡（去苗）、胡黄连等分，为末，炼蜜和膏，丸鸡头子大。每一、二丸，用酒少许化开，入水五分，重汤煮二、三十沸，放温服，无时。（《小儿卫生总微论方》柴胡黄连膏）；治荣卫不顺，体热盗汗，筋骨疼痛，多困少力，饮食进退：柴胡二两，鳖甲二两，甘草、知母各一两，秦艽一两半。上五味杵为末。每服二钱，水八分，枣二枚，煎六分，热服。（《博济方》柴胡散）；治黄疸：柴胡一两，甘草一分。上都细锉作一剂，以水一碗，白茅根一握，同煎至七分，绞去渣，任意时时服，一日尽。（《传家秘宝方》）；治肝黄：柴胡一两（去苗），甘草半两（炙微亦，锉），决明子、车前子、羚羊角屑各半两。上药捣筛为散。每服三钱，以水一中盏，煎至五分，去滓，不计时候温服。（《圣惠方》柴胡散）；治积热下痢：柴胡、黄芩等分。半酒半水，煎七分，浸冷，空心服之。《济急仙方》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。
