【植物形态】茎高大，高可达1.5米，直径可达10毫米，无毛或被长硬毛，绿色或紫色，不分枝，基生叶心形，边缘有不规则锯齿；茎生叶无柄或有长至3厘米的柄，条形至卵状椭圆形，全缘或有锯齿，通常无毛，有时上面疏生短硬毛，下面疏生长毛，长5-17厘米，宽0.2-7.5厘米。花序常为圆锥花序，由多个花序分枝组成，有时花序无分枝，仅数朵花集成假总状花序。花梗粗壮；花萼无毛，筒部球状，少为卵状矩圆形，裂片细长如发，长 (2) 3-5 (7) 毫米，全缘；花冠细小，近于筒状，浅蓝色、淡紫色或白色，长10-14毫米，5浅裂，裂片反卷；花柱长约2厘米；花盘细筒状，长3-3.5 (4) 毫米，无毛或上端有疏毛。蒴果卵状至卵状矩圆形，长7-9毫米，直径3-5毫米。种子椭圆状，棕黄色，长约1毫米。花期6-9月，期8-10月。
【生境分布】产内蒙古南部、山西、河北、山东、河南、陕西秦岭、湖北西部。生于海拔1100-2800米的山坡草地。
【药用部位】干燥的根入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去须根，洗后趁鲜刮去粗皮，洗净，干燥。
【性味】甘，微寒。
【功能主治】养阴清肺，化痰，益气。用于肺热燥咳，阴虚劳嗽，干咳痰黏，气阴不足，烦热口干。
【用法用量】内服:熬汤，3～5钱（鲜者1～3两）；或入丸、散。
【注意】风寒作嗽者忌服。恶防己，反藜芦。
【附方】治燥伤肺卫阴分，或热或咳者:沙参三钱，玉竹二钱，生甘草一钱，冬桑叶一钱五分，麦冬三钱，生扁豆一钱五分，花粉一钱五分，水五杯，煮取二杯，日再服。久热久咳者，加地骨皮三钱。（《温病条辨》沙参麦冬汤）；治肺热咳嗽:沙参半两，水煎服之。（《卫生易简方》）；治失血后脉微手足厥冷之症：杏叶沙参，浓煎频频而少少饮服。《成都中草药》；治赤白带下，皆因七情内伤，或下元虚冷:米饮调沙参末服。《证治要诀》；治产后无乳：杏叶沙参根四钱。煮猪肉食。《湖南药物志》；治虚火牙痛：杏叶沙参根五钱至二两。煮鸡蛋服。《湖南药物志》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《全国中草药汇编》、《中药大辞典》。