【植物形态】一年生亚灌木状草本，高1-2米。叶长4-8厘米；叶柄上无腺体；叶轴上每对小叶间有棒状的腺体1枚；小叶3对，膜质，倒卵形或倒卵状长椭圆形，长2-6厘米，宽1.5-2.5厘米，顶端圆钝而有小尖头，基部渐狭，偏斜，上面被稀疏柔毛，下面被柔毛；小叶柄长1.5-2毫米；托叶线状，被柔毛，早落。花腋生，通常2朵聚生；总花梗长6-10毫米；花梗长1-1.5厘米，丝状；萼片稍不等大，卵形或卵状长圆形，膜质，外面被柔毛，长约8毫米；花瓣黄色，下面二片略长，长12-15毫米，宽5-7毫米；能育雄蕊7枚，花药四方形，顶孔开裂，长约4毫米，花丝短于花药；子房无柄，被白色柔毛。荚果纤细，近四棱形，两端渐尖，长达15厘米，宽3-4毫米，膜质；种子约25颗，菱形，光亮。花果期8-11月。
【生境分布】原产美洲热带地区，中国长江以南各省区普遍分布。生于山坡、旷野及河滩沙地上。
【药用部位】干燥成熟种子入药。
【采收加工】秋季采收成熟果实，晒干，打下种子，除去杂质。
【性味】甘、苦、咸，微寒。
【功能主治】清热明目，润肠通便。用于目赤涩痛，羞明多泪，头痛眩晕，目暗不明，大便秘结。
【用法用量】9～15g。
【注意】泄泻和血压低者慎用。
【附方】治目赤肿痛：决明子炒研，茶调，敷两太阳穴，干则易之。亦治头风热痛。《摘元方》；治雀目：决明子二两，地肤子一两。上药，捣细罗为散。每于食后，以清粥饮调下一钱。《圣惠方》；治急性结膜炎：决明子、菊花各三钱，蔓荆子、木贼各二钱，水煎服。《河北中药手册》；眼睛红肿。用决明子炒过，研细，加茶调匀敷太阳穴，药干即换，一夜肿消。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》。