【植物形态】多年生草本。根状茎粗壮，横走。茎直立，高1-2米，粗壮，空心，具明显的纵棱，具小突起，无毛，散生红色或紫红斑点。叶宽卵形或卵状椭圆形，长5-12厘米，宽4-9厘米，近革质，顶端渐尖，基部宽楔形、截形或近圆形，边缘全缘，疏生小突起，两面无毛，沿叶脉具小突起；叶柄长1-2厘米，具小突起；托叶鞘膜质，偏斜，长3-5毫米，褐色，具纵脉，无毛，顶端截形，无缘毛，常破裂，早落。花单性，雌雄异株，花序圆锥状，长3-8厘米，腋生；苞片漏斗状，长1.5-2毫米，顶端渐尖，无缘毛，每苞内具2-4花；花梗长2-4毫米，中下部具关节；花被5深裂，淡绿色，雄花花被片具绿色中脉，无翅，雄蕊8, 比花被长；雌花花被片外面3片背部具翅，果时增大，翅扩展下延，花柱3，柱头流苏状。瘦果卵形，具3棱，长4-5毫米，黑褐色，有光泽，包于宿存花被内。花期8-9月，果期9-10月。
【生境分布】产陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州；生山坡灌丛、山谷、路旁、田边湿地，海拔140-2000米。
【药用部位】根茎和根入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去须根，洗净，趁鲜切短段或厚片，晒干。
【性味】微苦，微寒。
【功能主治】祛风利湿，散瘀定痛，止咳化痰。用于关节痹痛，湿热黄疸，经闭，症瘕，水火烫伤，跌扑损伤，痈肿疮毒，咳嗽痰多。
【用法用量】9～15g。外用适量，制成煎液或油膏涂敷。
【注意】孕妇慎用。
【附方】治毒攻手足肿，疼痛欲断：虎杖根，锉，煮，适寒温以渍足。《补缺肘后方》；治筋骨痰火，手足麻木，战摇，痿软：斑庄根一两，川牛膝五钱，川茄皮五钱，防风五钱，桂枝五钱，木瓜三钱。烧酒三斤泡服。《滇南本草》；治胆囊结石：虎杖一两，煎服；如兼黄疸可配合连钱草等煎服。《上海常用中草药》；治五淋：苦杖不计多少，为末。每服二钱，用饭饮下，不拘时候。《姚僧坦集验方》；治月经闭不通，结瘕，腹大如瓮，短气欲死：虎杖根百斤，土瓜根、牛膝各取汁二斗。上三味细切，以水一斛，浸虎杖根一宿，明日煎取二斗，内土瓜、牛膝汁，搅令调匀，煎令如饧。每以酒服一合，日再夜一。宿血当下，若病去，止服。《千金方》；治妇人月水不利，腹胁妨闷，背膊烦疼：虎杖三两，凌霄花一两，没药一两。上药，捣细罗为散。不计时候，以热酒调下一钱。《圣惠方》；治产后瘀血血痛，及坠扑昏闷：虎杖根，研末，酒服。《纲目》；治腹内积聚，虚胀雷鸣，四肢沉重，月经不通，亦治丈夫病：高地虎杖根细切二斛，以水二石五斗，煮取一大斗半，去滓，澄滤令净，取好淳酒五升和煎，令如饧。每服一合，消息为度，不知，则加之。（《千金方》虎杖煎）；治肠痔下血：虎杖根，洗去皴皮，锉焙，捣筛，蜜丸如赤豆，陈米饮下。《本草图经》；治红白痢：酸汤秆三钱，何首乌三钱，红茶花三钱，天青地白二钱。煎水兑红糖吃。《贵阳民间药草》；治诸恶疮：虎杖根，烧灰贴。《本草图经》；治痈肿疼痛：酸汤秆、土大黄为末。调浓茶外敷。《贵阳民间药草》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。