【植物形态】灌木，高1.5-2.5米，分枝水平开展，小枝四棱形或成四狭翅，幼枝疏被微柔毛，后变无毛，常带紫色，老枝紫褐色，具显著圆形突起的皮孔；芽鳞膜质，卵形或卵状三角形，长1-2毫米，紫红色，无毛。叶对生，纸质至薄革质，椭圆形或阔椭圆形，长2.5-8厘米，宽1.5-4厘米，先端急尖，基部圆形，全缘，两面无毛或沿脉上疏被毛，基出3脉，弧形伸至顶端，在叶面微凹，叶背突起；叶短柄，长2-3毫米，疏被毛，紫色，基部具垫状突起物。总状花序生于二年生的枝条上，雄花序先叶开放，长1.5-2.5厘米，多花密集，序轴被腺状微柔毛；苞片和小苞片卵圆形，长约2.5毫米，宽约2毫米，膜质，半透明，内凹，上部边缘具流苏状细齿；花梗长约1毫米，无毛；萼片卵形，长1.5-2毫米，宽1-1.5毫米，边缘半透明，上部具流苏状细齿；花瓣极小，卵形，长约0.3毫米，里面龙骨状；雄蕊10,花丝线形，长约1毫米，开花时伸长，长3-3.5毫米，花药长圆形，长约2毫米，具细小疣状体，药隔伸出，花药基部短尾状；不育雌蕊存在；雌花序与叶同出，长4-6厘米，序轴被腺状微柔毛；苞片稍大，长约4毫米，带紫色；花梗长1.5-2.5毫米；萼片与雄花同；花瓣肉质，较小，龙骨状；雄蕊较短，花丝长约0.5毫米，花药长约0.8毫米，心皮5,耳形，长约0.7毫米，宽约0.5毫米，侧向压扁，花柱长约1毫米，具小疣体，柱头上部外弯，紫红色，具多数小疣休。果球形，果期花瓣肉质增大包于果外，成熟时由红色变紫黑色，径4-6毫米；种子卵状长圆形。
【生境分布】产云南、贵州、四川、湖北、陕西、甘肃、西藏；生于海拔400-3200米的灌丛中。
【药用部位】以根、叶入药。
【采收加工】根冬季采挖，刮去外皮，晒干；叶夏季采，晒干。
【性味】苦、辛，寒。有剧毒。
【功能主治】祛风除湿，镇痛，杀虫。根：用于淋巴结结核，跌打损伤，狂犬咬伤，风湿关节痛；叶：外用治烧烫伤，头癣，湿疹，疮疡肿毒。
【用法用量】外用适量，水煎或外洗、外敷。因有大毒，一般只作外用。
【注意】孕妇、小儿、体虚者禁用。
【备注】马桑剧毒，中毒症状表现为腹痛，恶心，呕吐，眩晕，惊厥，牙关紧闭，小便失禁，皮肤青紫，眼球上翻固定，瞳孔缩小。解救方法：如出现惊厥可肌肉注射苯巴比妥钠0.1克，10％水合氯醛灌肠，静脉注射葡萄糖液或静脉滴注葡萄糖盐水；痉挛控制后可考虑洗胃，导泻，服蛋清等。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中华本草》