【植物形态】多年生草木；根茎匍匐，在节上生须根。茎高20-30厘米，上升，下部伏地，自基部多分枝，钝四棱形，其浅槽，紫红色，被稀疏的糙毛或近于无毛。茎叶卵状长圆形或卵圆形，大小不等，长1.5-6厘米，宽0.7-2.5厘米，先端钝，基部圆形、截形至宽楔形，下延至叶柄成狭翅，边缘具不明显的波状齿或几近全缘，草质，上面橄榄绿色，具短硬毛或几无毛，下面淡绿色，几无毛，侧脉3-4对，在下面略突出，叶柄长0.7-2.5厘米，自下部向上渐变短；花序下方的一对苞叶似茎叶，近卵圆形，无柄或具不明显的短柄。轮伞花序密集组成顶生长2-4厘米的穗状花序，每一轮伞花序下承以苞片；苞片宽心形，通常长约7毫米，宽约11毫米，先端具长1-2毫米的骤尖头，脉纹放射状，外面在中部以下沿脉上疏生刚毛，内面无毛，边缘具睫毛，膜质，浅紫色。花萼钟形，连齿长约10毫米，筒长4毫米，倒圆锥形，外面疏生刚毛，二唇形，上唇扁平，宽大，近扁圆形，先端几截平，具3个不很明显的短齿，中齿宽大，齿尖均呈刺状微尖，下唇较狭，2深裂，裂片达唇片之半或以下，边缘具缘毛，先端渐尖，尖头微刺状。花冠紫、蓝紫或红紫色，长约13毫米，略超出于萼，冠筒长7毫米，基部宽约1.5毫米，其上向前方膨大，至喉部宽约4毫米，外面无毛，内面约近基部1/3处具鳞毛毛环，冠檐二唇形，上唇近圆形，径约5.5毫米，内凹，多少呈盔状，先端微缺，下唇约为上唇1/2, 3裂，中裂片较大，近倒心脏形，先端边缘具流苏状小裂片，侧裂片长圆形，垂向下方，细小。雄蕊4，前对长很多，均上升至上唇片之下，彼此分离，花丝略扁平，无毛，前对花丝先端2裂，1裂片能育具花药，另1裂片钻形，长过花药，稍弯曲或近于直立，后对花丝的不育裂片微呈瘤状突出，花药2室，室极叉开。花柱纤细，先端相等2裂，裂片钻形，外弯。花盘近平顶。子房无毛。小坚果黄褐色，长圆状卵珠形，长1.8毫米，宽约0.9毫米，微具沟纹。花期4-6月，果期7-10月。
【生境分布】产陕西，甘肃，新疆，河南，湖北，湖南，江西，浙江，福建，台湾，广东，广西，贵州，四川及云南等省区；生于荒坡、草地、溪边及路旁等湿润地上，海拔高可达3000米。
【药用部位】干燥果穗入药。
【采收加工】夏季果穗呈棕红色时采收，除去杂质，晒干。
【性味】辛、苦，寒。
【功能主治】清肝泻火，明目，散结消肿。用于目赤肿痛，目珠夜痛，头痛眩晕，瘰疬，瘿瘤，乳痈，乳癖，乳房胀痛。
【用法用量】内服：煎汤，6-15g，大剂量可用至30g；熬膏或入丸、散。久用：适量，煎水洗或捣敷。
【注意】脾胃虚弱者慎服。气虚者禁用。
【附方】治瘰疬马刀，不问已溃未溃，或日久成漏：夏枯草六两。水二钟，煎至七分，去滓，食远服。虚甚当煎浓膏服，并涂患处，多服益善。(《摄生众妙方》夏枯草汤)；治乳痈初起：夏枯草、蒲公英各等分。酒煎服，或作丸亦可。《本草汇言》；治肝虚目睛疼，冷泪不止，筋脉痛，及眼羞明怕日：夏枯草半两，香附子一两。共为末。每服一钱，腊茶调下，无时。(《简要济众方》补肝散)；治血崩不止：夏枯草为末。每服方寸匕，米饮调下。《圣惠方》；治赤白带下：夏枯草花，开时采，阴干为末。每服二钱，食前米饮下。《纲目》；治产后血晕，心气欲绝者：夏枯草捣绞汁，服一盏。《纲目》；治口眼歪斜：夏枯草一钱，胆南星五分，防风一钱，钓钩藤一钱。水煎，点水酒临卧时服。《滇南本草》；治头目眩晕：夏枯草(鲜)二两，冰糖五钱。开水冲炖，饭后服。《闽东本草》；治羊癎风、高血压：夏枯草(鲜)三两，冬蜜一两。开水冲炖服。《闽东本草》；预防麻疹：夏枯草五钱至二两。水煎服，一日一剂，连服三天。(徐州《单方验方新医疗法选编》)；治小儿菌痢：一岁以下，夏枯草一两，半枝莲五钱；二至六岁，夏枯草、半枝莲各一两；六至十二岁，夏枯草、半枝莲各一两半。水煎服。《全展选编•传染病》。治急性扁桃体炎，咽喉疼痛：鲜夏枯草全草二至三两。水煎服。《草医草药简便验方汇编》；治扑伤金疮：夏枯草捣烂，罯上。《卫生易简方》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。