【植物形态】灌木，高2-3米；枝灰棕色，软弱而下垂，蔓生状，无毛，节上通常疏生反曲扁刺。叶有小叶5，稀3-4，在长枝上互生，在短枝上簇生；叶柄长3-8厘米，无毛，常有细刺；小叶片膜质至纸质，倒卵形至倒披针形，长3-8厘米，宽1-3.5厘米，先端尖至短渐尖，基部楔形，两面无毛或沿脉疏生刚毛，边缘有细钝齿，侧脉4-5对，两面均明显，下面脉腋间有淡棕色簇毛，网脉不明显；几无小叶柄。伞形花序单个稀2个腋生，或顶生在短枝上，直径约2厘米，有花多数；总花梗长1-2厘米，结实后延长，无毛；花梗细长，长6-10毫米，无毛；花黄绿色；萼边缘近全缘或有5小齿；花瓣5，长圆状卵形，先端尖，长2毫米；雄蕊5，花丝长2毫米；子房2室；花柱2，细长，离生或基部合生。果实扁球形，长约6毫米，宽约5毫米，黑色；宿存花柱长2毫米，反曲。花期4-8月，果期6-10月。
【生境分布】分布地区甚广，西自四川西部、云南西北部，东至海滨，北自山西西南部、陕西北部，南至云南南部和东南海滨的广大地区内，均有分布。生于灌木丛林、林缘、山坡路旁和村落中，垂直分布自海拔数百米至一千余米，在四川西部和云南西北部可达3000米。【药用部位】以根皮（五加皮）、叶（五加叶）及果实（五加果）入药。
【采收加工】五加皮：夏、秋二季采挖根部，洗净，剥取根皮，晒干；五加叶全年可采；晒干或鲜用；五加果：秋季果产成熟时采收，晒干。
【性味】辛，平。
【功能主治】五加皮：祛风湿，补肝肾，强筋骨。用于风湿痹痛，筋骨痿软，小儿行迟，体虚乏力，水肿，脚气。五加叶：散风除湿，活血止痛，清热解毒。主皮肤风湿，跌打肿痛，疝痛，丹毒，可作蔬菜食。五加果：补肝肾，强筋骨。主肝肾专虚，小儿行迟，筋骨痿软。
【用法用量】内服：煎汤，6-15g；或入丸、散；泡酒。外用：适量，研末调敷；或鲜品捣敷。
【注意】阴虚火旺者慎服。
【附方】治男子妇人脚气，骨节皮肤肿湿疼痛，进饮食，行有力，不忘事：五加皮四两（酒浸），远志（去心）四两。曝干，为末，用浸药酒为糊，丸如梧桐子大。每服四、五十丸，空心温酒送下。《瑞竹堂经验方》五加皮丸）；治一切风湿痿痹，壮筋骨，填精髓：五加皮，洗刮去骨，煎汁和曲米酿成饮之；或切碎袋盛，浸酒煮饮，或加当归、牛膝、地榆诸药。（《纲目》五加皮酒）；治腰痛：五加皮、杜仲（炒）。上等分，为末，酒糊丸，如梧桐子大。每服三十丸，温酒下。（《卫生家宝方》五加皮散）；治四、五岁不能行：真五加皮、川牛膝（酒浸二日）、木瓜（干）各等分。上为末，每服二钱，空心米汤调下，一日二服，服后再用好酒半盏与儿饮之，仍量儿大小。（《保婴撮要》五加皮散）；治虚劳不足：五加皮、枸杞根皮各一斗。上二味细切，以水一石五斗，煮取汁七斗，分取四斗，浸麴一斗，余三斗用拌饭，下米多少，如常酿法，熟压取服之，多少任性。（《千金方》五加酒）；治损骨：小鸡一只，约重五、六两（连毛），同五加皮一两，捣为糊，搦在伤处，一炷香时，解下后，用山栀三钱，五加皮四钱，酒一碗，煎成膏贴之，再以大瓦松煎酒服之。《梅氏验方新编》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。