【植物形态】高大草本，高1.5-2米，根及根状茎粗壮，内部黄色。茎粗壮，基部直径2-4厘米，中空，具细沟棱，被白色短毛，上部及节部较密。基生叶大型，叶片近圆形，稀极宽卵圆形，直径30-50厘米，或长稍大于宽，顶端近急尖形，基部近心形，掌状浅裂，裂片大齿状三角形，基出脉5-7条，叶上面光滑无毛，偶在脉上有疏短毛，下面具淡棕色短毛；叶柄粗圆柱状，与叶片等长或稍短，具楞棱线，被短毛；茎生叶向上逐渐变小, 上部叶腋具花序分枝；托叶鞘宽大，长可达15厘米，初时抱茎，后开裂，内面光滑无毛，外面密被短毛。大型圆锥花序，分枝开展，花4-10朵成簇互生，绿色到黄白色；花梗细长，长3-3.5毫米，关节在中下部；花被片6, 内外轮近等大，椭圆形或稍窄椭圆形，长2-2.5毫米，宽1.2-1.5毫米，边缘稍不整齐；雄蕊9, 不外露；花盘薄，瓣状；子房卵形或卵圆形，花柱反曲，柱头圆头状。果实长圆状椭圆形，长8-10毫米，宽7-9毫米，顶端圆，中央微下凹，基部浅心形，翅宽约3毫米，纵脉靠近翅的边缘。种子宽卵形。花期5-6月，果期8-9月。
【生境分布】产陕西、四川、湖北、贵州、云南等省及河南西南部与湖北交界处。生于海拔1200-4000米山沟或林下。多有栽培。
【药用部位】干燥根和根茎入药。
【采收加工】秋末茎叶枯萎或次春发芽前采挖，除去细根，刮去外皮，切瓣或段，绳穿成串干燥或直接干燥。
【性味】苦，寒。
【功能主治】泻下攻积，清热泻火，凉血解毒，逐瘀通 经，利湿退黄。用于实热积滞便秘，血热吐魈，目赤咽肿，痈肿疔疮，肠痈腹痛，瘀血经闭，产后瘀阻，跌打损伤，湿热痢疾，黄 疸尿赤，淋证，水肿；外治烧烫伤。酒大黄善清上焦血分热毒，用于目赤咽肿、齿龈肿痛。熟大黄泻下力缓、泻火解毒，用于火毒疮疡。大黄炭凉血化瘀止血，用于血热有瘀出血症。
【用法用量】内服：煎汤（用于泻下，不宜久煎），1～4钱；或入丸、散。外用：研末，水或醋调敷。
【注意】凡表证未罢，血虚气弱，脾胃虚寒，无实热、积滞、瘀结，以及胎前、产后，均应慎服。
【附方】便秘：①大黄2钱，火麻仁5钱，水煎服。用于一般便秘。②酒大黄1.5两，桃仁6钱，木香、炒枳实、柴胡各5钱，甘草4钱，共研细末，为蜜丸，早晚各服2钱；用于习惯性便秘，实热便秘，食积停滞：大黄、厚朴各3钱，枳实2钱，水煎。另加芒硝2钱冲服；急性阑尾炎：大黄4钱，丹皮、元明粉各3钱（元明粉分2次冲服），冬瓜子、桃仁各5钱。每日1剂，水煎分2次服；急性机械性、粘连性及蛔虫性肠梗阻，气胀较重者：大黄（后下）、赤芍各5钱，炒莱菔子、厚朴各1两，枳壳、桃仁各3钱，芒硝（冲服）3～5钱。水煎服；疳积：大黄、芒硝、栀子、杏仁、桃仁各2钱。共研细粉，加面粉适量与鸡蛋1个，共捣烂成糊状，敷于脐部，24小时后除去，局部呈紫青色即可；神经性皮炎，脂溢性皮炎，过敏性皮炎：大黄、栀子、白芷各2钱，黄连、滑石、苍术、青黛、石膏各1斤，甘草3.5斤，姜黄2.5斤，骨碎补1.5斤。上药除青黛外，共研细粉与青黛混匀备用。取药粉适量，调麻油摊于纱布上敷患处，每日2～3次；脓胞疮：大黄、黄连各3钱，黄柏1钱，煅石膏2钱，共研细末，香油调搽患处；烧伤：大黄5斤，陈石灰7斤。先将石灰炒热后，再放入大黄，炒至石灰变桃红色，大黄变黑灰色时，筛去石灰，将大黄晾凉，研成细粉，撒在伤面；如只红肿，可将大黄粉调麻油或桐油外涂。冷天注意保温。
【参考文献】《中国植物志》、《中国药典》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。