【植物形态】一年生蔓生或架生草本；茎被黄褐色硬毛及长柔毛，有棱沟。叶柄粗壮，长5-20厘米，被黄褐色的硬毛和长柔毛；叶片肾状近圆形，宽15-30厘米，5-7浅裂或有时中裂，裂片宽三角形或卵形，先端急尖，边缘有小齿，基部深心形，弯缺张开，近圆形，深、宽均为2.5-3.5厘米，表面深绿色，稍粗糙，有疏柔毛，老后渐脱落，变近无毛；背面粗糙，灰白色，有粗硬毛，叶脉在叶背面稍隆起，密被毛。卷须2-3歧，被粗硬毛和长柔毛。雌雄同株；花单生。雄花梗长5-15厘米，密被黄褐色短刚毛和长柔毛，常在花梗的基部具一苞片，苞片卵形或宽长圆形，长6-10毫米，先端急尖，有短柔毛；花萼筒宽钟形，宽12-15毫米，密生刚毛状长柔毛，裂片披针形，长8-12毫米，有锯齿，反折；花冠黄色，辐状，裂片宽倒卵形，长3-6厘米，宽2.5-3.5厘米，两面有稀疏的柔毛，先端钝圆，具5脉；雄蕊3，离生，花丝长2-3毫米，基部膨大，被毛，花药长5毫米，宽7-10毫米，药室3回折曲，雌花梗长不及5厘米，密生黄褐色硬毛和长柔毛；子房卵形或圆筒形，密生黄褐色茸毛状硬毛，长2-4厘米；花柱长2-3毫米，柱头3，长12-15毫米，2裂。果实长圆柱状或近球状，大型，有硬毛和白霜，长25-60厘米，径10-25厘米。种子卵形，白色或淡黄色，压扁，有边缘，长10-11毫米，宽5-7毫米，厚2毫米。
【生境分布】我国各地有栽培。
【药用部位】果实、果皮、种子、果瓤入药
【采收加工】果实夏末、秋初，果实成熟时采摘。果皮食用冬瓜时，洗净，削取外层果皮，晒干。
【功能主治】冬瓜：清热解毒，利尿生津，化痰。主水肿胀满，淋病，脚气，痰喘，暑热烦闷，消渴，痈肿，痔漏，并解丹石、鱼、酒毒。冬瓜皮：利尿消肿。用于水肿胀满，小便不利，暑热口渴，小便短赤。冬瓜瓤：清热止渴，利水消肿。治烦渴，水肿，淋病，痈肿。冬瓜子：润肺化痰，利水消痈。治痰热咳嗽，肺痈，肠痈，淋病，水肿，脚气，痔疮，鼻面酒皶【参考文献】《中国植物志》、《中华本草》
【冬瓜附方】①治水气浮肿喘满：大冬瓜一枚，先于头边切一盖子，取出中间瓤不用，赤小豆（水淘净），填满冬瓜中，再用盖子合了，用竹签签定，以麻线系，纸筋黄泥通身固济，窨干，用糯谷破取糠片两大箩，埋冬瓜在内，以火着糠内煨之，侯火尽取出，去泥，刮冬瓜令净，薄切作片子，并豆一处焙干。上为细末，水煮面糊为丸，如梧桐子大。每服五十丸，煎冬瓜子汤送下，不拘时候，小溲利为验，《杨氏家藏方》冬瓜丸 ②治消渴：冬瓜一枚，削去皮，埋在湿地中，一月将出，破开，取清汁饮之。《圣济总录》 ③治消渴能饮水，小便甜，有如脂麸片，日夜六、七十起：冬瓜一枚，黄连十两。上截瓜头去瓤，入黄连末.火中煨之，侯黄连熟，布绞取汁。一服-大盏，日再服，但服两、三枚瓜，以瘥为度。一方云，以瓜汁和黄连末，和丸如梧子大。以瓜汁空肚下三十丸，日再服，不差，增丸数。忌猪肉、冷水。《近效方》 ④治小儿生-个月至五月，乍寒乍热渴者：绞冬瓜汁服之。《千金方》 ⑤治小儿渴利：单捣冬瓜汁饮之。《千金方》 ⑥治伤寒后痢，日久津液枯竭，四肢浮肿，口干：冬瓜一枚，黄土泥厚裹五寸，煨令烂熟，去土绞汁服之。《古今录验方》 ⑦治发背砍死者：冬瓜截去头，合疮上，瓜当烂，截去更合之。《补缺肘后方》 ⑧治痔疼痛：冬瓜汤洗。《经验方》 ⑨治夏月生痱子：冬瓜切片，捣烂涂之。《千金方》 ⑩治马汗入疮：干冬瓜烧研，洗净敷之。《纲目》 ⑾治食鱼中毒：饮冬瓜汁。《小品方》
【冬瓜瓤附方】①治消渴热，或心神烦乱：冬瓜瓤一两，曝干捣碎，以水一中盏，煎至六分，去滓温服。《圣惠方》 ②治水肿烦渴，小便少者：冬瓜白瓤水煎汁，淡饮之。《圣济总录》
【冬瓜子附方】①治咳有微热，烦满，胸中甲错，是为肺痈：苇茎（切，二升，以水二斗煮取五升去滓），薏苡仁半升，桃仁三十枚，瓜瓣（目前多用冬瓜仁）半升。上四味细切，内苇汁中煮取二升，服一升，当吐如脓。《金匮要略》千金苇茎汤 ②治肠痈脓未成，少腹肿痞，按之即痛，如淋，小便自调，时时发热，自汗出，复恶寒，其脉迟紧者：大黄四两，牡丹皮一两，桃仁五十个，瓜子半斤，芒硝三合。上五味，以水六升，煮取一升，去滓，内芒硝；再煎沸，顿服之。有脓当下，如无脓当下血。《金匮要略》大黄牡丹汤 ③治男子白浊，女子白带：陈冬瓜仁炒为末。每空心米饮服五钱。《救急易方》 ④治消渴不止，小便多：干冬瓜子、麦门冬、黄连各二两。水煎饮之。《摘元方》 ⑤治男子五劳七伤，明目：白瓜子七升，绢袋盛，搅沸汤中三遍，暴干；以酢五升浸一宿，暴干；治下筛。酒服方寸匕，日三服之。《千金方》