【植物形态】多年生草本，全株光滑无毛。根粗线形，长达十多厘米，直径3~5毫米。茎直立，上部多分枝。高50~100厘米，直径3~7毫米。叶互生，长圆形至椭圆形，变异较大，长4~10厘米，宽1~2厘米，先端圆，基部渐狭，叶面绿色，叶背有时淡紫色或紫色；侧脉6~10对；叶柄长3~6毫米；总苞叶3~5枚，同茎生叶；伞幅3~5，长2~4厘米；苞叶2~3枚，常为卵形，长2~2.5厘米，宽1~1.5厘米，无柄花序单生于二歧分枝顶端，无柄；总苞钟状，高约2.5毫米，直径2.5~3.5毫米，边缘4裂，裂片三角状卵形，全缘，被毛；腺体4>圆肾形，淡黑褐色。雄花多枚，明显伸出总苞外；雌花1枚，子房柄长3~5毫米；子房光滑；花往3，分离；柱头2裂。蒴果球状，长3.5~4毫米，直径约4毫米，成熟时分裂为3个分果爿。种子卵圆状，灰色或淡褐色，长约2.5毫米，直径约2毫米，光滑，腹面具沟纹；种阜具极短的柄。花期4~7月，果期6~9月。
【生境分布】产于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、陕西、甘肃（文县）、山东、江苏、安徽、浙江、江西、河南、湖北、湖南、湖北、广东、广西、四川、贵州和云南等地。生于海拔200~3000米的山沟、山坡、灌丛、草地、疏林等地。
【药用部位】以根入药。
【采收加工】秋春季未发芽前，或秋季茎叶枯萎时采挖，除去残茎及须根，洗净晒干。
【性味】苦、辛，寒；有毒。
【功能主治】泻水逐饮，消肿散结。主水肿，胸腹积水，痰饮积聚，二便不利，痈肿，瘰疬。
【用法用量】内服：煎汤，0.5~3g；或入丸、散。外用：适量，研末或熬膏敷；或煎水熏洗。
【注意】孕妇忌服。体弱者慎用。反甘草。畏菖蒲、芦草、鼠屎。
【附方】治水肿：枣一斗，锅内入水，上有四指，用大戟并根苗盖之遍，盆合之，煮熟为度，去大戟不用，旋旋吃，无时。《活法机要》；治腹水胀满，二便不通：大戟三分，牵牛子一钱五分，红枣五个。水煎服。《新疆中草药手册》；治淋巴结结核：大戟二两，鸡蛋七个。将药和鸡蛋共放砂锅内，水煮三小时，将蛋取出，每早，去壳食鸡蛋一个。七天为一疗程。《内蒙古中草药新医疗法资料选编》。
【摘录】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》。