【植物形态】块茎扁球形，直径可达6厘米，表皮黄色，有时淡红紫色。鳞叶绿白色、粉红色、有紫褐色斑纹。叶1，极稀2，叶柄长40-80厘米，中部以下具鞘，鞘部粉绿色，上部绿色，有时具褐色斑块；叶片放射状分裂，裂片无定数；幼株少则3-4枚，多年生植株有多至20枚的，常1枚上举，余放射状平展，披针形、长圆形至椭圆形，无柄，长(6-)8-24厘米，宽6-35毫米，长渐尖，具线形长尾(长可达7厘米)或否。花序柄比叶柄短，直立，果时下弯或否。佛焰苞绿色，背面有清晰的白色条纹，或淡紫色至深紫色而无条纹，管部圆筒形，长4-8毫米，粗9-20毫米；喉部边缘截形或稍外卷；檐部通常颜色较深，三角状卵形至长圆状卵形，有时为倒卵形，长4-7厘米，宽2.2-6厘米，先端渐狭，略下弯，有长5-15厘米的线形尾尖或否。肉穗花序单性，雄花序长2-2.5厘米，花密；雌花序长约2厘米，粗6-7毫米；各附属器棒状、圆柱形，中部稍膨大或否，直立，长2-4.5厘米，中部粗2.5-5毫米，先端钝，光滑，基部渐狭；雄花序的附属器下部光滑或有少数中性花；雌花序上的具多数中性花。雄花具短柄，淡绿色、紫色至暗褐色，雄蕊2-4，药室近球形，顶孔开裂成圆形。雌花：子房卵圆形，柱头无柄。果序柄下弯或直立，浆果红色，种子1-2，球形，淡褐色。花期5-7月，果9月成熟。
【生境分布】除内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、江苏、新疆外，我国各省区都有分布，海拔3200米以下的林下、灌丛、草坡、荒地均有生长。
【药用部位】根茎入药。
【采收加工】7-9月茎叶枯萎时，挖出地下茎，除去苗茎及须根。洗净泥沙，刮去粗皮，晒干或阴干。也有采挖除去茎叶及须根后，堆放室内2-3天使其发汗，每日上下翻一次，带外皮起皱纹而易于用手指推脱时，即放入竹篓中置流水处，用木棒捆上绳类进行擦洗，待外皮全部擦掉，沥干，摊放通风处晾干表皮水分，晒干。
【性味】苦、辛，温；有毒。
【功能主治】燥湿化痰、祛风定惊、消肿散结。可治疗中风痰壅、口眼歪斜、半身不遂、癫痫、惊风、破伤风、风痰眩晕、喉痹、瘰疬、痈肿、跌扑折伤、蛇虫咬伤。
【用法用量】一般炮制后用，3～9g；外用生品适量，研末以醋或酒调敷患处。
【注意】阴虚燥咳，热极、血虚动风者禁服，孕妇慎用。
【备注】天南星中毒，可致舌、喉发痒而灼热，肿大，严重的以致窒息，呼吸停止。轻者可服稀醋或鞣酸及浓茶、蛋清、甘草水、姜汤等解之。如呼吸困难则给氧气，必要时作气管切开。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》。