【植物形态】高3-7米的落叶小乔木；茎干上的刺常早落，枝有短刺，小枝上的刺基部宽而扁且劲直的长三角形，当年生枝被短柔毛。叶有小叶5-13片，叶轴常有甚狭窄的叶翼；小叶对生，无柄，卵形，椭圆形，稀披针形，位于叶轴顶部的较大，近基部的有时圆形，长2-7厘米，宽1-3.5厘米，叶缘有细裂齿，齿缝有油点。其余无或散生肉眼可见的油点，叶背基部中脉两侧有丛毛或小叶两面均被柔毛，中脉在叶面微凹陷，叶背干后常有红褐色斑纹。花序顶生或生于侧枝之顶，花序轴及花梗密被短柔毛或无毛；花被片6-8片，黄绿色，形状及大小大致相同；雄花的雄蕊5枚或多至8枚；退化雌蕊顶端叉状浅裂；雌花很少有发育雄蕊，有心皮3或2个，间有4个，花柱斜向背弯。果紫红色，单个分果瓣径4-5毫米，散生微凸起的油点，顶端有甚短的芒尖或无；种子长3.5-4.5毫米。花期4-5月，果期8-9月或10月。
【生境分布】产地北起东北南部，南至五岭北坡，东南至江苏、浙江沿海地带，西南至西藏东南部；台湾、海南及广东不产。见于平原至海拔较高的山地，在青海，见于海拔2500米的坡地，也有栽种。
【药用部位】的干燥成熟果皮（花椒）及种子（椒目）入药。
【采收加工】秋季采收成熟果实，去除杂质晒干。与种子分开备用。
【性味】花椒：辛，温。椒目：苦辛，寒，有小毒。
【功能主治】花椒：温中止痛，杀虫止痒。用于脘腹冷痛，呕吐泄泻，虫积腹痛；外治湿疹，阴痒。椒目：利水消肿，祛痰平喘。主水肿胀满，哮喘。
【用法用量】内服：煎汤，0.5～1.5钱；或入丸、散。外用：研末调敷或煎水浸洗。
【注意】阴虚火旺者忌服。孕妇慎服。
【附方】治久水，腹肚如大鼓者： 椒目(水沉者)，取熬之，捣如膏，酒服方寸匕。 《千金方》)；治腹满口舌干燥， 此肠间有水气：防己、椒目、葶苈(熬)、大黄各一两。上四味，末之，蜜丸如梧子大。先食饮服一丸，日三服，稍增，口中有津液渴者，加芒硝半两。(《金匮要略》己椒苈黄丸)；治水泛于肺，肺得水而浮，故喘不得卧： 川椒目(沉水者，略炒)为末，每一钱，姜汤调下。(《赤水玄珠》椒目散)；治暴宿食留饮不除，腹中为患： 椒目二两， 巴豆一两去皮心，熬捣)。以枣膏丸如麻子。服二丸，下，痛止。《补缺肘后方》；治肾气虚，耳中如风水鸣，或如打钟磬之声，卒暴聋：椒目、巴豆、菖蒲、松脂。 以蜡溶为筒子，纳耳中，一日一易。《药性论》；治久年眼生黑花不见者： 椒目(炒)一两，苍术(炒)二两。上药为末，醋糊丸，梧桐子大。每服二十丸，醋汤送下。《续本事方》；治白带： 椒目末服之。 《金匮钩玄》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。