【植物形态】木质藤本。小枝圆柱形，有纵棱纹，无毛。卷须不分枝或卷须顶端有短的分叉，相隔3节以上间断与叶对生。叶为掌状3-5小叶，小叶片羽状深裂或小叶边缘有深锯齿而不分裂，羽状分裂者裂片宽0.5-3.5厘米，顶端渐尖或急尖，掌状5小叶者中央小叶深裂至基部并有1-3个关节，关节间有翅，翅宽2-6毫米，侧小叶无关节或有1个关节，3小叶者中央小叶有1个或无关节，基部狭窄呈翅状，翅宽2-3毫米，上面绿色，无毛，下面浅绿色，无毛或有时在脉上被稀疏短柔毛；叶柄长1-4厘米，无毛；托叶早落。聚伞花序通常集生于花序梗顶端，直径1-2厘米，通常与叶对生；花序梗长1.5-5厘米，常呈卷须状卷曲，无毛；花梗极短或几无梗，无毛；花蕾卵球形，高1.5-2毫米，顶端圆形；萼碟形，边缘呈波状浅裂，无毛；花瓣5，卵圆形，高1.2-2.2毫米，无毛；雄蕊5，花药卵圆形，长宽近相等；花盘发达，边缘波状浅裂；子房下部与花盘合生，花柱短棒状，柱头不明显扩大。果实球形，直径0.8-1厘米，成熟后带白色，有种子1-3颗；种子倒卵形，顶端圆形，基部喙短钝，种脐在种子背面中部呈带状椭圆形，向上渐狭，表面无肋纹，背部种脊突出，腹部中棱脊突出，两侧洼穴呈沟状，从基部向上达种子上部1/3处。花期5-6月，果期7-9月。
【生境分布】产辽宁、吉林、河北、山西、陕西、江苏、浙江、江西、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川。生山坡地边、灌丛或草地，海拔100-900米。
【药用部位】块根入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去泥沙及细根，切成纵瓣或斜片，晒干。
【性味】苦，微寒。
【功能主治】清热解毒，消痈散结。用于痈疽发背，疔疮，瘰疠，水火烫伤。
【用法用量】外用：研末撒或调涂。内服：煎汤，1～3钱。
【注意】脾胃虚寒及无实火者忌服。反乌头。痈疽已溃者不宜服。
【附方】治痈肿：白蔹二分，藜芦一分。为末，酒和如泥，贴上，日三。《补缺肘后方》；敛疮：白蔹、白芨、络石各半两，取干者。为细末，干撒疮上。（《鸡峰普济方》白蔹散）；治聤耳出脓血：白蔹、黄连（去须）、龙骨、赤石脂、乌贼鱼骨（去甲）各一两。上五味，捣罗为散。先以绵拭脓干，用药一钱匕，绵裹塞耳中。（《圣济总录》白蔹散）；治白癜风，遍身斑点瘙痒：白蔹三两，天雄三两（炮裂去皮脐），商陆一两，黄芩二两，干姜二两（炮裂、锉），踯躅花一两（酒拌炒令干）。上药捣罗为细散，每于食前，以温酒调下二钱。（《圣惠方》白蔹散）；治瘰疬生于颈腋，结肿寒热：白蔹、甘草、玄参、木香、赤芍药、川大黄各半两。上药捣细罗为散，以醋调为膏，贴于患上，干即易之。（《圣惠方》白蔹散）；治皮肤中热痱、瘰疬：白蔹、黄连各二两，生胡粉一两。上捣筛，容脂调和敷之。（《刘涓子鬼遗方》白蔹膏）；治扭挫伤：见肿消二个，食盐适量。捣烂外敷。《全展选编•外科》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。