【植物形态】多年生草本，高20-60厘米，根状茎结节状;茎直立，通常自中下部长分枝，全部光滑无毛。中部茎叶有长3-6厘米的叶柄，叶片通常3-5羽状全裂;极少兼杂不裂而叶为长椭圆形的。侧裂片1-2对，倒披针形、椭圆形或长椭圆形，长4.5-7厘米，宽1.5-2厘米;顶裂片比侧裂片大，倒长卵形、长椭圆形或椭圆形;自中部茎叶向上向下，叶渐小，与中部茎叶等样分裂，接花序下部的叶不裂，椭圆形或长椭圆形，无柄;或大部茎叶不裂，但总兼杂有3-5羽状全裂的叶。全部叶质地薄，纸质，两面绿色，无毛，边缘或裂片边缘有长或短针刺状缘毛或细刺齿。头状花序单生茎枝顶端，植株通常有6-10个头状花序，但不形成明显的花序式排列。苞叶绿色，长3-4厘米，针刺状羽状全裂。总苞大，宽钟状，直径3-4厘米。总苞片9-10层，覆瓦状排列;外层及中外层长卵形或三角形，长6-8毫米;中层披针形或椭圆状披针形，长11-16毫米;最内层宽线形，长2厘米，顶端紫红色。全部苞片顶端钝，边缘有白色蛛丝毛。小花长1.7厘米，紫红色，冠檐5深裂。瘦果倒圆锥状，长7.5毫米，被顺向顺伏的稠密白色的长直毛。冠毛刚毛羽毛状，污白色，长15厘米，基部结合成环状。花果期8-10月。
【生境分布】分布中国江苏、浙江、福建、江西、安徽、四川、湖北及湖南等地，该种大多数为栽培品。野生于山坡草地及山坡林下。
【药用部位】干燥根茎入药。
【采收加工】冬季下部叶枯黄、上部叶变脆时采挖，除去泥沙，烘干或晒干，再除去须根。
【性味】苦、甘，温。
【功能主治】健脾益气，燥湿利水，止汗，安胎。用于脾虚食少，腹胀泄泻，痰饮眩悸，水肿，自汗，胎动不安。
【用法用量】6～12g。
【注意】阴虚燥渴，气滞胀闷者忌服。
【附方】治虚弱枯瘦，食而不化：于术（酒浸，九蒸九晒）一斤，菟丝子（酒煮吐丝，晒干）一斤，共为末，蜜丸，梧子大。每服二、三钱。《纲目拾遗》；治脾虚胀满：白术二两，橘皮四两。为末，糊丸，梧子大。每食前木香汤送下三十丸。（《全生指迷方》宽中丸）；治脾虚泄泻：白术一两，芍药半两（冬月不用芍药，加肉豆蔻，泄者炒）。上为末，粥丸。（《丹溪心法》白术丸）；治自汗不止：白术末，饮服方寸匕，日二服。《千金方》；治盗汗：白术四两，分作四份，一份用黄芪同炒，一份用石斛同炒，一份用牡蛎同炒，一份用麸皮同炒。上各微炒黄色，去余药。只用白术，研细。每服二钱，粟米汤调下，尽四两。《丹溪心法》；治产后呕逆不食：白术五钱，姜六钱。水煎，徐徐温服。《妇人良方》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》。