【植物形态】灌木或小乔木，高1-3(-4)米；小枝、叶柄和花序均密被淡黄色星状柔毛和散生橙黄色颗粒状腺体。叶互生，卵形或阔卵形，稀心形，长和宽均6-16(-25)厘米，顶端急尖或渐尖，基部截平或稍心形，边缘具疏齿，上面干后黄绿色或暗绿色，无毛或被疏毛，下面被灰白色星状绒毛，散生橙黄色颗粒状腺体；基出脉5条，最下一对常不明显，侧脉6-7对；基部近叶柄处有褐色斑状腺体2个；叶柄长5-15厘米。花雌雄异株，雄花序为开展的圆锥花序或穗状，长15-30厘米，苞片卵形，长约1.5毫米，雄花多朵簇生于苞腋；雄花：花梗长1-2.5毫米；花蕾卵形或球形，长约2.5毫米，花萼裂片4，卵形或卵状三角形，长约3毫米，外面密生淡黄色星状毛，内面散生颗粒状腺体；雄蕊50-75枚，长约3毫米；雌花序穗状，长15-30厘米，稀有分枝，花序梗长5-15厘米，苞片近三角形，长约2毫米；雌花：花梗极短；花萼裂片3-5枚，卵形或近三角形，长2.5-3毫米，外面密生灰白色星状毛和颗粒状腺体；花柱3-4枚，长约3毫米，基部合生，柱头密生羽毛状突起。蒴果近球形，密生被灰白色星状毛的软刺，软刺线形，黄褐色或浅黄色，长5-10毫米；种子近球形，直径约3.5毫米，褐色或黑色，具皱纹。花期6-9月，果期8-11月。
【生境分布】产于云南、广西、湖南、江西、福建、广东和海南。生于海拔30-1000米山坡或山谷灌丛中。
【药用部位】以根及叶入药。
【采收加工】根全年可采，洗净，切片，晒干。叶多鲜用，或夏、秋采集，晒干研粉。
【性味】微苦、涩，平。
【功能主治】根：柔肝活血，健脾化湿，收敛固脱。用于慢性肝炎，肝脾肿大，子宫脱垂，脱肛，白带，妊娠水肿。叶：消炎止血。外用治中耳炎，疖肿，跌打损伤，外伤出血
【用法用量】内服：煎汤，1.5～3钱。外用：研末撒或煎水洗。
【附方】治胃痛呕水：白背叶草头浸男子尿一星期，取起洗净晒干。每用二两，雄鸡一只去肠杂头肺，水适量炖服，每星期一次。《闽南民间草药》；治鹅口疮：白背叶适量蒸水，用消毒棉卷蘸水拭抹患处，一日三次，连抹两天。《岭南草药志》；治外伤出血，溃疡：白背叶晒干，擦成棉绒样收贮，出血时取适量贴上，外加绷带固定。《岭南草药志》；治皮肤湿痒：白背叶煎水洗。《福建中草药》；治产后风：白背叶、艾叶，酒煎服。《江西草药手册》；治溃疡：白背叶鲜叶捣烂，麻油或菜油凋敷。《江西草药手册》；治跌打扭伤：鲜白背叶适量，捣敷。《苏医中草药手册》；本种为撂荒地的先锋树种；茎皮可供编织；种子含油率达36％，可供制油漆，或合成大环香料、杀菌剂、润滑剂等原料。
【摘录】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》、《全国中草药汇编》