【植物形态】攀援灌木；根状茎粗厚，坚硬，为不规则的块状，粗2-3厘米。茎长1-3米，少数可5米，疏生刺。叶薄革质或坚纸质，干后通常红.褐色或近古铜色，圆形、卵形或其他形状，长3-10厘米，宽1.5-6 (-10)厘米，下面通常淡绿色，较少苍白色；叶柄长5-15毫米，约占全长的1/2-2/3具宽0.5-1毫米（一侧）的鞘，几乎都有卷须，少有例外，脱落点位于靠近卷须处。伞形花序生于叶尚幼嫩的小枝上，具十几朵或更多的花，常呈球形；总花梗长1-2厘米；花序托稍膨大，近球形，较少稍延长，具小苞片；花绿黄色，外花被片长3.5-4.5毫米，宽1.5-2毫米，内花被片稍狭；雄花中花药比花丝稍宽，常弯曲；雌花与雄花大小相似，有6枚退化雄蕊。浆果直径6-15毫米，熟时红色，有粉霜。花期2-5月，果期9-11月。
【生境分布】产山东、江苏、浙江、福建、台湾、江西、安徽、河南、湖北、四川、云南、贵州、湖南、广西和广东。生于海拔2000米以下的林下、灌丛中、路旁、河谷或山坡上。
【药用部位】干燥根茎入药。
【采收加工】秋末至次年春采挖，除去须根，洗净，晒干或趁鲜切片，干燥。
【性味】甘、酸，平。
【功能主治】利湿去浊，祛风除痹，解毒散瘀。用于小便淋浊，带下量多，风湿痹痛，疔疮痈肿。
【用法用量】内服：煎肠，10-30g；或浸酒；或入丸、散。
【附方】治关节风湿痛：铁刺苓、活血龙、山楂根各三钱至五钱。煎服。《浙江民间草药》；治患脚，积年不能行，腰脊挛痹及腹屈内紧急者：菝葜净洗，锉之，一斛，以水三斛，煮取九斗，以渍曲及煮去滓，取一斛渍饭，酿之如酒法，熟即取饮，多少任意。《补缺肘后方》；治筋骨麻木：菝葜浸酒服。《南京民间药草》；治消渴，饮水无休：菝葜（锉，炒），汤瓶内碱各一两，乌梅二个（并核捶碎，焙干）。上粗捣筛。每服二钱，水一盏，瓦器煎七分，去滓，稍热细呷。（《普济方》菝葜饮）；治小便多，滑数不禁：金刚骨为末，以好酒调三钱，服之。《儒门事亲》；治下痢赤白：金刚根和好腊茶等分，为末，白梅肉丸如鸡头大。每服五丸至七丸，小儿三丸。赤痢甘草汤下，白痢乌梅汤下，赤白痢乌梅甘草汤下。《履巉岩本草》；治沙石淋：菝葜二两。捣罗为细散。每服一钱匕，米饮调下。服毕用地椒煎汤浴，连腰浸。（《圣济总录》菝葜散）；治乳糜尿：楤木（鸟不宿）根、菝葜根茎各一两。水煎，分早晚二次服。《全展选编·传染病》；治食道癌：鲜菝葜一斤。用冷水三斤，浓缩成一斤时，去渣，加肥猪肉二两，待肥肉熟后即可。此系一日量，分三次服完。《中草药治肿瘤资料选编》；治赤白带下：菝葜半斤，捣碎煎汤，加糖二两。每日服。《江苏药材志》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。