【植物形态】多年生高大草本。根类圆柱形，棕褐色长至15厘米，径1-2.5厘米，有特殊香气。茎高1-2米，粗至1.5厘米，中空，常带紫色，光滑或稍有浅纵沟纹，上部有短糙毛。叶二回三出式羽状全裂，宽卵形，长20-30 (40) 厘米，宽15-25厘米；茎生叶叶柄长达30-50厘米，基部膨大成长5-7厘米的长管状、半抱茎的厚膜质叶鞘，开展，背面无毛或稍被短柔毛，末回裂片膜质，卵圆形至长椭圆形，长5.5-18厘米，宽3-6.5厘米，顶端渐尖，基部楔形，边缘有不整齐的尖锯齿，或重锯齿，齿端有内曲的短尖头，顶生的末回裂片多3深裂，基部常沿叶轴下延成翅状，侧生的具短柄或无柄，两面沿叶脉及边缘有短柔毛。序托叶简化成囊状膨大的叶鞘，无毛，偶被疏短毛。复伞形花序顶生和侧生，花序梗长5-16 (20) 厘米，密被短糙毛；总苞片1，长钻形，有缘毛，早落；伞辐10-25，长1.5-5厘米，密被短糙毛；伞形花序有花17-28 (36) 朵；小总苞片5-10，阔披针形，比花柄短，顶端有长尖，背面及边缘被短毛。花白色，无萼齿，花瓣倒卵形，顶端内凹，花柱基扁圆盘状。果实椭圆形，长6-8毫米，宽3-5毫米，侧翅与果体等宽或略狭，背棱线形，隆起，棱槽间有油管 (1) 2-3，合生面有油管2-4 (6)。花期8-9月，果期9-10月。
【生境分布】 产四川（巫山、巫溪）、湖北（恩施、巴东）、江西（庐山）、安徽、浙江（天目山）等地。生长于阴湿山坡，林下草丛中或稀疏灌丛中。四川、湖北及陕西等地的高山地区有栽培。
【药用部位】干燥根（独活）。
【采收加工】春初苗刚发芽或秋末茎叶枯萎时采挖，除去须根及泥沙，烘至半干，堆置2～3天，发软后再烘至全干。
【性味】辛、苦，微温。
【功能主治】 祛风除湿，通痹止痛。用于风寒湿痹，腰膝疼痛，少阴伏风头痛。
【用法用量】内服：煎汤，3-10g；或浸酒；或入丸、散。外用：适量，煎汤洗。
【注意】阴虚血燥者慎服。
【附方】治风痹：独活、石南各四两，防风三两，附子、乌头、天雄、茵芋各二两。以酒二斗，渍七日，服半合，日三，以知为度。(《千金方》独活酒)；治风伤肾经，腰痛如掣，久不治：独活二两半，桑寄生、杜仲、北细辛、白芍药、桂心、川芎、防风、甘草、人参、熟地黄、大当归各二两。上锉散，每四钱，水二盏煎，空心服。(《世医得救方》独活寄生汤)；治少阴寒湿腰痛：独活、苍术、防风、细辛、川芎、甘草。水煎服。(《症因脉治》独活苍术汤)；治历节风四肢头面肿：黄芪十二分，独活八分，生地三升(暴干)，豆豉一升(熬)，鼠粘子三升，上五味捣筛为散，一服方寸匕，饮汁下，日二服，加至二、三匕。《延年方》；治惊瘫、鹤膝，及中风湿日久致腰背手足疼痛，昼轻夜重，及四肢痿痹不仁：川独活半两，当归(酒洗)、白术、黄芪(蜜炙)、薄桂、川牛膝各二钱半，甘草(炙)三钱。细切，每取二钱，水一盏，姜二片，薤白一根，煎七分，空心热服，或无时。(《千金方》独活紫汤)；治产后中风，虚人不可服他药者：独活三两。以水三升，煮取一升，分服。耐酒者亦可以酒水等煮之。(《小品方》一物独活汤)；治风着人面，引口偏着耳，牙车急，舌不得转：独活三两，生地黄汁一升，竹沥一升。上三味，合煎取一升，顿服之。《千金方》；治头痛属少阴者：独活、细辛、川芎、秦艽、生地、羌活、防风、甘草，水煎服。(《症因脉治》独活细辛汤)；治齿根动痛：生地黄、独活各三两。上二味细切，以酒一升渍一宿，含之。 (《千金方》；浣洗一切痈疽：独活、黄芩、莽草、当归、川芎、大黄、赤芍药各一两。上为散，分作两次，先用猪蹄以水二升煮，令蹄熟，去蹄入药，再煎十余沸去滓，乘热洗疮。(《普济方》独活散) 。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。
