【植物形态】多年生草本，高30-100 (-200) 厘米;根状茎横卧或斜生，节处生多数细根;茎直立，黄绿色至黄棕色，有时带淡紫色，下部常被脱落性倒生白色粗毛或几无毛，上部常近无毛或被倒生稍弯糙毛，或疏被2列纵向短糙毛。基生叶丛生，花时枯落，卵形、椭圆形或椭圆状披针形，长 (1.8-) 3-10.5厘米，宽1.2-3厘米，不分裂或羽状分裂或全裂，顶端钝或尖，基部楔形，边缘具粗锯齿，上面暗绿色，背面淡绿色，两面被糙伏毛或几无毛，具缘毛;叶柄长3-12厘米;茎生叶对生，宽卵形至披针形，长5-15厘米，常羽状深裂或全裂具2-3 (-5) 对侧裂片，顶生裂片卵形、椭圆形或椭圆状披针形，先端渐尖，具粗锯齿，两面密被或疏被白色糙毛，或几无毛，上部叶渐变窄小，无柄。花序为聚伞花序组成的大型伞房花序，顶生，具5-6 (7) 级分枝;花序梗上方一侧被开展白色粗糙毛;总苞线形，甚小;苞片小;花小，萼齿不明显;花冠钟形，黄色，冠筒长1.5毫米，上部宽1.5毫米，基部一侧囊肿不明显，内具白色长柔毛，花冠裂片卵形，长1.5毫米，宽1-1.3毫米;雄蕊4，稍超出或几不超出花冠，花丝不等长，近蜜囊的2枚长3.5毫米，下部被柔毛，另2枚长2.7毫米，无毛，花药长圆形，长约1毫米;子房椭圆状长圆形，长约1.5毫米，花柱长2.5毫米，柱头盾状或截头状，径0.5-0.6毫米。瘦果长圆形，长3-4毫米，具3棱，2不育子室中央稍隆起成上粗下细的棒槌状，能育子室略扁平，向两侧延展成窄边状，内含1椭圆形、扁平种子。花期7-9月。
【生境分布】分布很广，除宁夏、青海、新疆、西藏和广东的海南岛外，全国各地均有分布。常生于海拔 400-2600 米的山坡林下、林缘和灌丛中以及路边、田埂边的草丛中。
【药用部位】全草(败酱草)、根茎及根。
【采收加工】全草：秋季采收，洗净泥土，鲜用或晒干备用。根：全年可采，洗净，晒干。
【性味】味辛；苦；性微寒。
【功能主治】清清热解毒，排脓破瘀。治肠痈，下痢，赤白带下，产后瘀滞腹痛，目赤肿痛，痈肿疥癣。
【用法用量】内服：煎汤，3～5钱（鲜者2～4两）。外用：捣敷。
【附方】治产后腰痛，乃气血流入腰腿，痛不可转者：败酱、当归各八分，芎藭、芍药、桂心各六分。水二升，煮八合，分二服。忌葱。《广济方》；治产后腹痛如锥刺者：败酱草五两，水四升，煮二升，每服二合，日三服。《卫生易简方》。治赤眼、障痛并胬肉攀睛：败酱一握，荆芥、草决明、木贼草各二钱，白蒺藜一钱五分。水煎服。《硕虎斋省医语》；治痈疽肿毒，无论已溃未溃：鲜败酱草四两，地瓜酒四两。开水适量冲炖服。将渣捣烂，冬蜜调敷患处。《闽东本草》；治吐血：败酱草煎汤服。治赤白痢疾：鲜败酱草二两，冰糖五钱。开水炖服。《闽东本草》；治蛇咬：败酱草半斤，煎汤顿服。另用鲜败酱草杵细外敷。《闽东本草》。
【摘录】《中国植物志》、《中华本草》、《中药大辞典》。