【植物形态】乔木，高达20余米，胸径1米；树皮薄，浅灰褐色，纵裂成条片；枝条向上伸展或斜展，幼树树冠卵状尖塔形，老树树冠则为广圆形；生鳞叶的小枝细，向上直展或斜展，扁平，排成一平面。叶鳞形，长1-3毫米，先端微钝，小枝中央的叶的露出部分呈倒卵状菱形或斜方形，背面中间有条状腺槽，两侧的叶船形，先端微内曲，背部有钝脊，尖头的下方有腺点。雄球花黄色，卵圆形，长约2毫米；雌球花近球形，径约2毫米，蓝绿色，被白粉。球果近卵圆形，长1.5-2（-2.5)厘米，成熟前近肉质，蓝绿色，被白粉，成熟后木质，开裂，红褐色；中间两对种鳞倒卵形或椭圆形，鳞背顶端的下方有一向外弯曲的尖头，上部1对种鳞窄长，近柱状，顶端有向上的尖头，下部1对种鳞极小，长达13毫米，稀退化而不显著；种子卵圆形或近椭圆形，顶端微尖，灰褐色或紫褐色，长6-8毫米，稍有棱脊，无翅或有极窄之翅。花期3-4月，球果10月成熟。
【生境分布】产于内蒙古南部、吉林、辽宁、河北、山西、山东、江苏、浙江、福建、安徽、江西、河南、陕西、甘肃、四川、云南、贵州、湖北、湖南、广东北部及广西北部等省区。
【药用部位】干燥枝梢及叶、种仁入药。
【采收加工】全年均可采收枝梢、叶，以夏、秋季采收者为佳。剪下大枝。干燥后取其小枝叶，扎成小把，置通风处风干。不宜曝晒；秋、冬两季采收成熟球果，晒干，收集种子，碾去种皮，簸净。
【性味】侧柏叶：苦、涩，微寒。柏子仁：甘，性平。
【功能主治】侧柏叶：凉血止血，化痰止咳，生发乌发。用于吐血，衄血，咯血，便血，崩漏下血，肺热咳嗽，血热脱发，须发早白。柏子仁：养心安神，润肠通便，止汗。用于虚烦失眠，心悸怔忡，肠燥便秘，阴虚盗汗。
【用法用量】侧柏叶：内服：煎汤，6-15g,或入丸、散。外用：适量，煎水洗，捣敷或研末调敷。柏子仁：内服：煎汤，10-15g；便溏者制霜用；或入丸、散。外用：适量，研末调敷；或鲜品捣敷。
【注意】侧柏叶：与酒相宜，多食亦能倒胃。柏子仁：便溏及痰多者忌服。
【附方】治鼻衄出血数升，不知人事：石榴花、柏叶等分。为末，吹鼻中。《普济方》；治小便尿血：柏叶，黄连（焙研）。酒服三钱。《济急仙方》；治蛊痢，大腹下黑血，茶脚色，或脓血如靛色：柏叶（焙干为末）、黄连。二味同煎为汁服之。《本草图经》；治流行性腮腺炎：扁柏叶适量，洗净捣烂，加鸡蛋白调成泥状外敷，每天换药二次。《草医草药简便验方汇编》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。