【植物形态】植株高可达1米，通常粗壮，基部的鞘枯死后残留为有网眼的黑色纤维网。叶椭圆形、宽卵状椭圆形或卵状披针形，大小常有较大变化，通常长22-25厘米，宽约10厘米，薄革质，先端锐尖或渐尖，基部无柄或生于茎上部的具短柄，两面无毛。圆锥花序密生黑紫色花；侧生总状花序近直立伸展，长4-12(-22)厘米，通常具雄花；顶生总状花序常较侧生花序长2倍以上，几乎全部着生两性花；总轴和枝轴密生白色绵状毛；小苞片披针形，边缘和背面有毛；生于侧生花序上的花梗长约5毫米，约等长于小苞片，密生绵状毛；花被片开展或在两性花中略反折，矩圆形，长5-8毫米，宽约3毫米，先端钝或浑圆，基部略收狭，全缘；雄蕊长为花被片的一半；子房无毛。蒴果长1.5-2厘米，宽1-1.3厘米。花果期7-9月。
【生境分布】产东北、河北、山东、河南、山西、陕西、内蒙古、甘肃、湖北（房县）、四川和贵州。生于海拔1200-3300米的山坡林下或草丛中。
【药用部位】以根部或带根全草入药。
【采收加工】5～6月末抽花茎前采挖根部，除去地上部分，洗净晒干。
【性味】辛，苦，寒。有毒。
【功能主治】祛痰，催吐，杀虫。用于中风痰壅，癫痫，疟疾，骨折；外用治疥癣，灭蝇蛆。
【用法用量】0.5～1钱；外用适量，研末敷患处。
【注意】内服宜慎，孕妇忌服。不宜与人参、沙参、丹参、玄参、苦参、细辛、芍药同用。  
【附方】治诸风痰饮： 藜芦十分，郁金一分，为末。每以一字，温浆水一盏，各服探吐。《经验方》；治中风不语，喉中如曳锯声，口中涎沫：藜芦一分，天南星（制）一个。同一处捣，再研极细，用生面为丸，如赤豆大，每服三丸，温酒下。《经验后方》；治头痛不可忍：藜芦一茎，暴干，捣罗为散，麝香麻子许，研匀吹鼻中。(《圣济总录》吹鼻麝香散)；治头痛鼻塞脑闷：黎芦(研)半两，黄连(去须)三分。上二味，捣研为散，每用少许，入鼻中。(《圣济总录》通顶散)。
【摘录】《中国植物志》 、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。