【植物形态】多年生高大草本。根木质化，直根发达，外皮深红棕色，纺锤形，有细纵绉纹及稀疏的小横突起，长10-15厘米，直径5-8毫米，根的顶端常有一段红棕色的地下茎，木质化，长2-10厘米，有时扭曲缩短与根较难区分。茎高50-120厘米，绿色，硬挺，基部常木质化，带紫棕色，茎上有淡绿色的粗条纹，实心。叶鲜绿色，背面绿白色，革质或近革质，叶缘软骨质，较宽，白色，下部叶与中部叶同形，长披针形或线形，长10-16厘米，宽6-14毫米，顶端急尖或渐尖，有硬尖头，长达1毫米，基部微收缩抱茎，脉9-13，向叶背显著突出，淡绿白色，茎上部叶同形，但逐渐缩小，7-15脉。复伞形花序很多，顶生花序往往短于侧生花序；直径1.5-4厘米；伞辐3-4 (7)，不等长，长1-3厘米；总苞片2-5，很小，不等大，披针形或小如鳞片，长1-4毫米，宽0.2-1毫米，1-5脉；小伞形花序直径4-9毫米；小总苞片5，披针形，短于花柄，长1.5-2.5毫米，宽0.5-1毫米，顶端渐尖，有小突尖头，基部不收缩，1-3脉，有自色膜质边缘，小伞形花序有花 (6) 8-10 (12)，直径1.2-1.6毫米；花瓣浅黄色，顶端反折处较平而不凸起，小舌片较大，方形；花柄长2-4.5毫米，较粗，花柱基厚盘状，宽于子房。果长圆形，长3.5-4.5毫米，宽1.8-2.2毫米，棕褐色，棱狭翼状，每棱槽中油管3，合生面4。花期6-9月，果期9-11月。
【生境分布】产我国西南、中部和南部各省区。生长在海拔750-2300米的山坡草地或林下。
【药用部位】干燥根（柴胡）入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去茎叶及泥沙，干燥。
【性味】苦，凉。
【功能主治】和解表里，疏肝，升阳。用于感冒发热，寒热往来，胸胁胀痛，月经不调，子官脱垂，脱肛。
【用法用量】内服：煎汤，0.8～1.5钱；或入丸、散。
【注意】真阴亏损，肝阳上升者忌服。
【附方】治伤寒五、六日，中风，往来寒热，胸胁苦满，心烦喜呕，或胸中烦而不呕，或渴，或腹中痛，或心下悸、小便不利，或咳者：柴胡半斤，黄芩三两，人参三两，半夏半升，甘草（炙）、生姜各三两（切），大枣十二枚（擘）。上七味，以水一斗二升，煮取六升，去滓，再煎取三升，温服一升，日三服。（《伤寒论》小柴胡汤）；治外感风寒，发热恶寒，头疼身痛，痎疟初起：柴胡一至三钱，防风一钱，陈皮一钱半，芍药二钱，甘草一钱，生姜三、五片。水一钟半，煎七、八分，热服。（《景岳全书》正柴胡饮）；治肝气，左胁痛：柴胡、陈皮各一钱二分，赤芍、枳壳、醋炒香附各一钱，炙草五分。（《医医偶录》柴胡疏肝饮）；治肝经郁火，内伤胁痛：柴胡、黄芩、山栀、青皮、白芍、枳壳。（《症因脉治》柴胡清肝饮）；治盗汗往来寒热：柴胡（去苗）、胡黄连等分，为末，炼蜜和膏，丸鸡头子大。每一、二丸，用酒少许化开，入水五分，重汤煮二、三十沸，放温服，无时。（《小儿卫生总微论方》柴胡黄连膏）；治荣卫不顺，体热盗汗，筋骨疼痛，多困少力，饮食进退：柴胡二两，鳖甲二两，甘草、知母各一两，秦艽一两半。上五味杵为末。每服二钱，水八分，枣二枚，煎六分，热服。（《博济方》柴胡散）；治黄疸：柴胡一两，甘草一分。上都细锉作一剂，以水一碗，白茅根一握，同煎至七分，绞去渣，任意时时服，一日尽。（《传家秘宝方》）；治肝黄：柴胡一两（去苗），甘草半两（炙微亦，锉），决明子、车前子、羚羊角屑各半两。上药捣筛为散。每服三钱，以水一中盏，煎至五分，去滓，不计时候温服。（《圣惠方》柴胡散）；治积热下痢：柴胡、黄芩等分。半酒半水，煎七分，浸冷，空心服之。《济急仙方》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。
