【植物形态】一年生或二年生草本，高30-70厘米，全株无毛，微被白粉，呈灰绿色。根为主根系。茎单生，直立，上部分枝。叶片卵状披针形或披针形，长3-9厘米，宽1.5-4厘米，基部圆形或近心形，微抱茎，顶端急尖，具3基出脉。伞房花序稀疏；花梗细，长1-4厘米；苞片披针形，着生花梗中上部；花萼卵状圆锥形，长10-15毫米，宽5-9毫米，后期微膨大呈球形，棱绿色，棱间绿白色，近膜质，萼齿小，三角形，顶端急尖，边缘膜质；雌雄蕊柄极短；花瓣淡红色，长14-17毫米，宽2-3毫米，爪狭楔形，淡绿色，瓣片狭倒卵形，斜展或平展，微凹缺，有时具不明显的缺刻；雄蕊内藏；花柱线形，微外露。蒴果宽卵形或近圆球形，长8-10毫米；种子近圆球形，直径约2毫米，红褐色至黑色。2n=30。花期5-7月，果期6-8月。
【生境分布】布于欧洲和亚洲。我国除华南外，全国都产。生于草坡、撂荒地或麦田中，为麦田常见杂草。
【药用部位】干燥成熟的种子入药。
【采收加工】 夏季果实成熟、果皮尚未开裂时采割植株，晒干，打下种子，除去杂质，再晒干。
【性味】苦，平。
【功能主治】 活血通经，下乳消肿。用于乳汁不下，经闭，痛经，乳痈肿痛。
【用法用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或入丸、散。外用：研末调敷。
【注意】孕妇忌服。
【附方】治妇人因气，奶汁绝少：瞿麦穗、麦门冬（去心）、王不留行，紧龙骨、穿山甲（炮黄）各等分。上五味为末，每服一钱，热酒调下；后食猪蹄羹少许，投药，用木梳左右乳上梳三十来梳，一日三服，食前服，三次羹汤投，三次梳乳。（《卫生宝鉴》涌泉散）；治血淋不止：王不留行一两，当归身、川续断、白芍药、丹参各二钱。分作二剂，水煎服。《东轩产科方》；治诸淋及小便常不利，阴中痛，日数十度起，此皆劳损虚热所致：石韦（去毛）、滑石，瞿麦、王不留行、葵子各二两。捣筛为散。每服方寸匕，日三服之。《外台》；治痈肿：王不留行（成末）二升，甘草五两，冶、野葛二两，桂心四两，当归四两。上五物，治合下筛。以酒服方寸匕，日三夜一。（《医心方》王不留行散）；治乳痈初起：王不留行一两，蒲公英、瓜蒌仁各五钱，当归梢三钱。酒煎服。《本草汇言》；治疔肿初起：王不留行子为末，蟾酥丸黍米大。每服一丸，酒下。汗出即愈。《濒湖集简方》；治金疮，被刀斧所伤，亡血，寸口脉浮微而涩：王不留行十分，蒴藋细叶十分，桑根白皮十分，甘草十八分，川椒三分，黄芩二分，干姜二分，芍药二分，厚朴二分。上九味，桑根皮以上三味烧灰存性，勿令灰过；各别杵筛，合治之为散。服方寸匕，小疮即粉之，大疮但服之，产后亦可服。如风寒，桑根勿取之。前三物皆阴于百日。（《金匮宴略》王不留行散）；治头风白屑：王不留行、香白芷等分为末。干掺一夜，篦去。《圣惠方》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。