【植物形态】落叶乔木，高达10余米;树皮灰褐色，纵裂。分枝广展，小枝有叶痕。叶为2-3回奇数羽状复叶，长20-40厘米;小叶对生，卵形、椭圆形至披针形，顶生一片通常略大，长3-7厘米，宽2-3厘米，先端短渐尖，基部楔形或宽楔形，多少偏斜，边缘有钝锯齿，幼时被星状毛，后两面均无毛，侧脉每边12-16条，广展，向上斜举。圆锥花序约与叶等长，无毛或幼时被鳞片状短柔毛;花芳香;花萼5深裂，裂片卵形或长圆状卵形，先端急尖，外面被微柔毛;花瓣淡紫色，倒卵状匙形，长约1厘米，两面均被微柔毛，通常外面较密;雄蕊管紫色，无毛或近无毛，长7-8毫米，有纵细脉，管口有钻形、2-3齿裂的狭裂片10枚，花药10枚，着生于裂片内侧，且与裂片互生，长椭圆形，顶端微凸尖;子房近球形，5-6室，无毛，每室有胚珠2颗，花柱细长，柱头头状，顶端具5齿，不伸出雄蕊管。核果球形至椭圆形，长1-2厘米，宽8-15毫米，内果皮木质，4-5室，每室有种子1颗;种子椭圆形。花期4-5月，果期10-12月。
【生境分布】产我国黄河以南各省区，较常见;生于低海拔旷野、路旁或疏林中，目前已广泛引为栽培。广布于亚洲热带和亚热带地区，温带地区也有栽培。
【药用部位】树皮（苦楝皮）、花（楝花）、叶（苦楝叶）及果实（川楝子）都可入药。
【采收加工】川楝子：冬季果实成熟时采收，除去杂质，干燥。苦楝皮：春、秋二季剥取，晒干，或除去粗皮，晒干。花4-5月采收，晒干、阴干或烘干。
【性味】苦，寒；有毒。
【功能主治】苦楝皮：清热燥湿、杀虫。主治蛔虫病、绕虫病、涤虫病、阴道滴虫、疥癣等症；川楝子：舒肝行气止痛，驱虫。用于胸胁、脘腹胀痛，疝痛，虫积腹痛；叶：清热燥湿；杀虫止痒；行气止痛。主湿疹瘙痒，疮癣疥癞，蛇虫咬伤，滴虫性阴道炎，疝气疼痛，跌打肿痛。花：清热祛湿，杀虫，止痒。主热痱，头癣。
【用法用量】煎汤内服，2～3钱（鲜者1～2两）：或入丸、散。外用：煎水洗或研末调敷。
【注意】体弱及脾胃虚寒者忌服。
【附方】治小儿蛔虫：樟根白皮，去粗，二斤，切。水一斗，煮取三升，砂锅（熬）成膏，五更初温酒服一匙，以虫下为度。《简便单方》；治小儿虫痛不可忍者：苦楝根白皮二两，白芜荑半两。为末，每服一钱，水-小盏，煎取半盏，放冷，待发时服，量大小加减，无时。（《小儿卫生总微论方》抵圣散）；杀蛲虫：楝根皮二钱，苦参二钱，蛇床子一钱，皂角五分。共为末，以蜜炼成丸，如枣大，纳入肛门。（《药物图考》楝皮杀虫丸）；治钩虫病：苦楝皮（去粗皮）十斤，加水五十斤，熬成十斤；另用石榴皮八两，加水五斤，熬成二斤，两种药水混合搅匀，成人每次服一两。《湖南药物志》；治瘾疹：楝皮浓煎浴。《斗门方》；治疥疮风虫：楝根皮、皂角（去皮子）等分。为末，猪脂调涂。《奇效良方》；治顽固性湿癣：楝根皮，洗净晒干烧灰，调茶抽涂抹患处，隔日洗去再涂，如此三、四次。《福建中医药》；治瘘疮：楝树白皮、鼠肉、当归各二两，薤白三两，生地黄五两，腊月猪脂三升。煎膏成，敷之孔上，令生肉。（《刘涓子鬼遗方》坐肉膏）；治虫牙痛：苦楝树皮煎汤漱口。《湖南药物志》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。