【植物形态】多年生草本，高10-30厘米。块茎圆球形，直径(0.5-)1-2.5厘米，质黄。茎直立，常分枝，基部以上具1鳞片，有时具2鳞片，通常具3-4枚茎生叶，鳞片和下部茎生叶常具腋生块茎。叶二回三出或近三回三出，小叶三裂或三深裂，具全缘的披针形裂片，裂片长2-2.5厘米，宽5-8毫米；下部茎生叶常具长柄；叶柄基部具鞘。总状花序疏生5-15花。苞片披针形或狭卵圆形，全缘，有时下部的稍分裂，长约8毫米。花梗花期长约1厘米，果期长约2厘米。花紫红色。萼片小，早落。外花瓣宽展，具齿，顶端微凹，具短尖。上花瓣长(1.5-)2-2.2厘米，瓣片与距常上弯；距圆筒形，长1.1-1.3厘米；蜜腺体约贯穿距长的1/2，末端钝。下花瓣具短爪，向前渐增大成宽展的瓣片。内花瓣长8-9毫米，爪长于瓣片。柱头近圆形，具较长的8乳突。蒴果线形，长2-2.8厘米，具1列种子。
【生境分布】产安徽、江苏、浙江、湖北、河南。生丘陵草地，有的地区有引种栽培（陕、甘、川、滇和北京）。
【药用部位】块茎入药。
【采收加工】夏初茎叶枯萎时采挖，除去须根，洗净，置沸水中煮至恰无白心时，取出，晒干。
【性味】辛、苦，温。
【功能主治】活血，利气，止痛。用于胸胁、脘腹疼痛，经闭痛经，产后瘀阻，跌扑肿痛。
【用法用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或入丸、散。
【注意】孕妇慎用。
【附方】治下痢腹痛：延胡索三钱，米饮服之，痛即减，调理而安。《纲目》；治咳喘：醋制玄胡七成，枯矾三成。共研细粉。一日三次，每服一钱。《沈阳中草药、验方、制剂、栽培选编》；治产后恶露下不尽，腹内痛：延胡索末，以温酒调下一钱。《圣惠方》；治坠落车马，筋骨疼痛不止：延胡索一两。捣细罗为散，不计时候，以豆淋酒调下二钱。《圣惠方》；治跌打损伤：玄胡炒黄研细，每服一至二钱，开水送服，亦可加黄酒适量同服。《单方验方调查资料选编》；治疝气危急：玄胡索（盐炒）、全竭（去毒，生用）等分。为末，每服半钱，空心盐酒下。《仁斋直指方》；治小儿盘肠气痛：延胡索、茴香等分。炒研，空心米饮，量儿大小与服。《卫生易简方》；治偏正头痛不可忍者：玄胡索七枚，青黛二钱，牙皂二个（去皮子）。为末，水和丸如杏仁大。每以水化一丸，灌入病人鼻内，当有涎出。《永类钤方》；治小便尿血：延胡索一两，朴消七钱半。为末，每服四钱，水煎服。《类证活人书》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。