【植物形态】多年生草本，高30-120厘米。茎四方形，近基部可为圆形，节和棱上有硬毛。叶片卵圆形至倒卵形或长圆状披针形，长2-8厘米，宽1-5厘米，基生叶的边缘通常有粗锯齿和缺刻， 茎生叶多数3深裂， 裂片边缘有不整齐锯齿， 两面均有硬毛，背面脉上尤多。 穗状花序顶生和腋生， 细弱， 结果时长达25百米 花小，无柄， 最初密集， 结果时疏离；苞片稍短于花萼， 具硬毛；花萼长约2毫米， 有硬毛， 有5脉， 脉间凹穴处质薄而色淡；花冠淡紫至蓝色， 长4-8毫米，外面有微毛， 裂片5；雄蕊4， 着生于花冠管的中部， 花丝短；子房无毛。果长圆形， 长约2毫米， 外果皮薄， 成熟时4瓣裂。 花期6-8月， 果期7-10月。
【生境分布】产山西、陕西、甘肃、江苏、安徽、浙江、福建、江西、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、新疆、西藏。常生长在低至高海拔的路边、山坡、溪边或林旁。
【药用部位】全草入药。
【采收加工】6-8月花开放时采收，除去泥土，晒干。
【性味】苦，微寒。
【功能主治】活血散瘀，截疟，解毒，利水消肿。用于症瘕积聚，经闭痛经，疟疾，喉痹，痈肿，水肿，热淋。
【用法用量】内服：煎汤，0.5～1两（鲜者捣汁1～2两）；或入丸、散。外用：捣敷或煎水洗。
【注意】孕妇慎服。
【附方】治伤风感冒、流感：鲜马鞭草一两五钱，羌活五钱，青蒿一两。上药煎汤二小碗，一日二次分服，连服二至三天。咽痛加鲜桔梗五钱。《江苏验方草药选编》；治卒大腹水病：鼠尾草、马鞭草各十斤。水一石，煮取五斗，去滓更煎，以粉和为丸服，如大豆大二丸加至四：五丸。《补缺肘后方》；治鼓胀烦渴，身干黑瘦：马鞭草细锉，曝干，勿见火。以酒或水同煮，至味出，去滓，温服。《卫生易简方》；治妇人月水滞涩不通，结成癥块，腹肋胀大欲死：马鞭草根苗五斤，细锉，以水五斗，煎至一斗，去滓，别于净器中熬成煎。每于食前，以温酒调下半匙。《圣惠方》；治酒积下血：马鞭草灰四钱，白芷灰一钱。蒸饼丸梧子大。每米饮下五十丸。《摘元方》；治乳痈肿痛：马鞭草一握，酒一碗，生姜一块。擂汁服，渣敷之。《卫生易简方》；治牙周炎，牙髓炎，牙槽脓肿：马鞭草一两，切碎晒干备用，水煎服，每天一剂。《全展选编·五官科》；治喉痹深肿连颊，吐气数者（马喉痹）：马鞭草根一握，截去两头，捣取汁服。《干金方》；治咽喉肿痛：鲜马鞭草茎叶捣汁，加人乳适量，调匀含咽。《江西中草药学》；治黄疸：马鞭草鲜根（或全草）二两，水煎调糖服。肝肿痛者加山楂根或山楂三钱。《江西草药手册》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《全国中草药汇编》、《中华本草》。