【植物形态】多年生直立草本；根肥厚，肉质，外面朱红色，内面白色，长5-15厘米，直径4-14毫米，疏生支根。茎直立，高40-80厘米，四稜形，具槽，密被长柔毛，多分枝。叶常为奇数羽状复叶，叶柄长1.3-7.5厘米，密被向下长柔毛，小叶3-5(7），长1.5-8厘米，宽1-4厘米，卵圆形或椭圆状卵圆形或宽披针形，先端锐尖或渐尖，基部圆形或偏斜，边缘具圆齿，草质，两面被疏柔毛，下面较密，小叶柄长2-14毫米，与叶轴密被长柔毛。轮伞花序6花或多花，下部者疏离，上部者密集，组成长4.5-17厘米具长梗的顶生或腋生总状花序；苞片披针形，先端渐尖，基部楔形，全缘，上面无毛，下面略被疏柔毛，比花梗长或短；花梗长3-4毫米，花序轴密被长柔毛或具腺长柔毛。花萼钟形，带紫色，长约1.1厘米，花后稍增大，外面被疏长柔毛及具腺长柔毛，具缘毛，内面中部密被白色长硬毛，具11脉，二唇形，上唇全缘，三角形，长约4毫米，宽约8毫米，先端具3个小尖头，侧脉外缘具狭翅，下唇与上唇近等长，深裂成2齿，齿三角形，先端渐尖。花冠紫蓝色，长2-2.7厘米，外被具腺短柔毛，尤以上唇为密，内面离冠筒基部约2-3毫米有斜生不完全小疏柔毛毛环，冠筒外伸，比冠檐短，基部宽2毫米，向上渐宽，至喉部宽达8毫米，冠檐二唇形，上唇长12-15毫米，镰刀状，向上竖立，先端微缺，下唇短于上唇，3裂，中裂片长5毫米，宽达10毫米，先端二裂，裂片顶端具不整齐的尖齿，侧裂片短，顶端圆形，宽约3毫米。能育雄蕊2，伸至上唇片，花丝长3.5-4毫米，药隔长17-20毫米，中部关节处略被小疏柔毛，上臂十分伸长，长14-17毫米，下臂短而增粗，药室不育，顶端联合。退化雄蕊线形，长约4毫米。花柱远外伸，长达40毫米，先端不相等2裂，后裂片极短，前裂片线形。花盘前方稍膨大。小坚果黑色，椭圆形，长约3.2厘米，直径1.5毫米。花期4-8月，花后见果。
【生境分布】产河北、山西、陕西、湖北、山东、河南、江苏、浙江、安徽、江西及湖南；生于山坡、林下草丛或溪谷旁，海拔120-1300米。
【药用部位】干燥根和根茎入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去泥沙，干燥。
【性味】苦，微寒。
【功能主治】活血祛瘀，通经止痛，清心除烦，凉血消痈。用于胸痹心痛，脘腹胁痛，瘕瘕积聚，热痹疼痛，心烦不眠，月经不调，痛经经闭，疮疡肿痛。
【用法用量】内服：煎汤，5-15g，大剂量可用至30g。
【注意】不宜与藜芦同用。无瘀血者慎服。
【附方】治妇人经脉不调，或前或后，或多或少，产前胎不安，产后恶血不下并治之。兼治冷热劳，腰脊痛，骨节颊疼：丹参（去芦）不以多少，为末。每服二钱，酒调下，经脉不调食前，冷热劳无时。（《妇人良方》丹参散）；治经水不调：紫丹参一斤，切薄片，于烈日中晒脆，为细末，用好酒泛为丸。每服三钱，清晨开水送下。（《集验拔萃良方》调经丸）；治经血涩少，产后瘀血腹痛，闭经腹痛：丹参、益母草、香附各三钱。水煎服；治腹中包块：丹参、三棱、莪术各三钱，皂角刺一钱。水煎服；治心腹诸痛，属半虚半实者：丹参一两，白檀香、砂仁各一钱半。水煎服。（《医学金针》丹参饮）；治寒疝，小腹及阴中相引痛，自汗出欲死：丹参半两，锉，捣细罗为散。每服，以热酒调下二钱。《圣惠方》；治风热，皮肤生瘖癍，苦痒成疥：丹参四两（锉），苦参四两（判），蛇床子三合（生用）。上药以水一斗五升，煎至七升，去滓，乘热洗之。（《圣惠方》丹参汤）。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《全国中草药汇编》、《中药大辞典》。