【植物形态】丛生或单生灌木，高2-5米；树皮和小枝灰白色。叶纸质，近圆形或三角状圆形，长5-10厘米，宽与长相若或略短于长，先端急尖，基部浅至深心形，两面通常无毛，嫩叶绿色，仅叶柄略带紫色，叶缘膜质透明，新鲜时明显可见。花紫红色或粉红色，2-10余朵成束，簇生于老枝和主干上，尤以主干上花束较多，越到上部幼嫩枝条则花越少，通常先于叶开放，但嫩枝或幼株上的花则与叶同时开放，花长1-1.3厘米；花梗长3-9毫米；龙骨瓣基部具深紫色斑纹；子房嫩绿色，花蕾时光亮无毛，后期则密被短柔毛，有胚珠6-7颗。荚果扁狭长形，绿色，长4-8厘米，宽1-1.2厘米，翅宽约1.5毫米，先端急尖或短渐尖，喙细而弯曲，基部长渐尖，两侧缝线对称或近对称；果颈长2-4毫米；种子2-6颗，阔长圆形，长5-6毫米，宽约4毫米，黑褐色，光亮。花期3-4月；果期8-10月。
【生境分布】产我国东南部，北至河北，南至广东、广西，西至云南、四川，西北至湖北、陕西，东至浙江、江苏和山东等省区。为一常见的栽培植物，多植于庭园、屋旁、寺街边，少数生于密林或石灰岩地区。
【药用部位】花和树皮入药。
【采收加工】4-5月采花，晒干；7-8月剥取树皮，晒干。
【性味】苦，平。
【功能主治】紫荆皮：活血，通淋，解毒。主妇女月经不调，瘀滞腹痛，风湿痹痛，小便淋痛，喉痹，痈肿，疥癣，跌打损伤，蛇虫咬伤；紫荆花：清热凉血，通淋解毒。主热淋，血淋，疮疡，风湿筋骨痛。
【用法用量】紫荆皮：内服：煎汤，6-15g；或浸酒；或入丸、散。外用：适量，研末调敷；紫荆花：内服：煎汤，3-6g；外用：适量，研末敷。
【注意】孕妇忌服。
【附方】治产后诸淋：紫荆皮五钱。半酒半水煎，温服。《妇人良方补遗》；治一切痈疽、发背、流注、诸肿毒冷热不明者：川紫荆皮(炒)五两，独活(去节，炒)三两，赤芍药(炒)二两，白英(生)一两，木蜡(又名望见消、阳春雪，随加减妙，即石菖蒲)。为末，用葱汤调热敷。 （《仙传外科集验方》冲和仙膏，又名黄云膏、仙膏)；治痔疮肿痛：紫荆皮五钱。新水食前煎服。《仁斋直指方》。治鼻中疳疮：紫荆花阴干为末贴之。《卫生易简方》。
【摘录】《中国植物志》、《中华本草》。