【植物形态】茎高40-80厘米，不分枝，常被短硬毛或长柔毛，少无毛的。基生叶心形，大而具长柄；茎生叶无柄，或仅下部的叶有极短而带翅的柄，叶片椭圆形，狭卵形，基部楔形，少近于圆钝的，顶端急尖或短渐尖，边缘有不整齐的锯齿，两面疏生短毛或长硬毛，或近于无毛，长3-11厘米，宽1.5-5厘米。花序常不分枝而成假总状花序，或有短分枝而成极狭的圆锥花序，极少具长分枝而为圆锥花序的。花梗常极短，长不足5毫米；花萼常被短柔毛或粒状毛，少完全无毛的，筒部常倒卵状，少为倒卵状圆锥形，裂片狭长，多为钻形，少为条状披针形，长6-8毫米，宽至1.5毫米；花冠宽钟状，蓝色或紫色，外面无毛或有硬毛，特别是在脉上，长1.5-2.3厘米，裂片长为全长的1/3，三角状卵形；花盘短筒状，长1-1.8毫米，无毛；花柱常略长于花冠，少较短的。蒴果椭圆状球形，极少为椭圆状，长6-10毫米。种子棕黄色，稍扁，有一条棱，长约1.5毫米。花期8-10月。。
【生境分布】分布湖北、东北、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江、广东、江西等地。多生长于山野的阳坡草丛中。
【药用部位】干燥的根入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去须根，洗后趁鲜刮去粗皮，洗净，干燥。
【性味】甘，微寒。
【功能主治】养阴清肺，化痰，益气。用于肺热燥咳，阴虚劳嗽，干咳痰黏，气阴不足，烦热口干。
【用法用量】内服:熬汤，3～5钱（鲜者1～3两）；或入丸、散。
【注意】风寒作嗽者忌服。恶防己，反藜芦。
【附方】治燥伤肺卫阴分，或热或咳者:沙参三钱，玉竹二钱，生甘草一钱，冬桑叶一钱五分，麦冬三钱，生扁豆一钱五分，花粉一钱五分，水五杯，煮取二杯，日再服。久热久咳者，加地骨皮三钱。（《温病条辨》沙参麦冬汤）；治肺热咳嗽:沙参半两，水煎服之。（《卫生易简方》）；治失血后脉微手足厥冷之症：杏叶沙参，浓煎频频而少少饮服。《成都中草药》；治赤白带下，皆因七情内伤，或下元虚冷:米饮调沙参末服。《证治要诀》；治产后无乳：杏叶沙参根四钱。煮猪肉食。《湖南药物志》；治虚火牙痛：杏叶沙参根五钱至二两。煮鸡蛋服。《湖南药物志》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》。