【植物形态】落叶灌木，高2(-5)米；分枝多而纤细，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。叶革质，常集生枝端，卵形、椭圆状卵形或倒卵形或倒卵形至倒披针形，长1.5-5厘米，宽0.5-3厘米，先端短渐尖，基部楔形或宽楔形，边缘微反卷，具细齿，上面深绿色，疏被糙伏毛，下面淡白色，密被褐色糙伏毛，中脉在上面凹陷，下面凸出；叶柄长2-6毫米，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。花芽卵球形，鳞片外面中部以上被糙伏毛，边缘具睫毛。花2-3(-6)朵簇生枝顶；花梗长8毫来，密被亮棕褐色糙伏毛；花萼5深裂，裂片三角状长卵形，长5毫米，被糙伏毛，边缘具睫毛；花冠阔漏斗形，玫瑰色、鲜红色或暗红色，长3.5-4厘米，宽1.5-2厘米，裂片5，倒卵形，长2.5-3厘米，上部裂片具深红色斑点；雄蕊10，长约与花冠相等，花丝线状，中部以下被微柔毛；子房卵球形，10室，密被亮棕褐色糙伏毛，花柱伸出花冠外，无毛。蒴果卵球形，长达1厘米，密被糙伏毛；花萼宿存。花期4-5月，果期6-8月。
【生境分布】产江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州和云南。生于海拔500-1200(-2500)米的山地疏灌丛或松林下，为我国中南及西南典型的酸性土指示植物。
【药用部位】以根、叶及花入药。
【采收加工】春末采花，夏季采叶，秋冬采根，晒干备用或鲜用。4～5月花盛开时采收花，晒干。
【性味】根：酸、涩，温。有毒。叶、花：甘、酸，平。
【功能主治】根：祛风湿，活血去瘀，止血。用于风湿性关节炎，跌打损伤，闭经；外用治外伤出血。花、叶：清热解毒，化痰止咳，止痒。用于支气管炎，荨麻疹；外用治痈肿。
【用法用量】根2～3钱；花、叶3～5钱；外用适量，根研粉，叶鲜品捣烂敷患处。
【注意】孕妇忌服。
【附方】治月家病，经闭干瘦：映山红二两。水煎服；治跌打疼痛：映山红子（研末）五分。用酒吞报；治流鼻血：映山红花（生的）五钱至一两。水煎服。《贵州草药》；治白带：杜鹃花（用白花）五钱，和猪脚爪适量同煮，吃汤和肉。《浙江民间常用草药》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。