【植物形态】多年生草本。主根稍明显或不明显，侧根多数；根状茎稍粗，直径3-5毫米，弯曲，斜向上。茎单生，稀2至少数，高80-150厘米，具纵棱，黄褐色或紫褐色，初时被微柔毛，后渐脱落；上半部有分枝，枝弯曲，斜向上或略开展，长5-15厘米。叶厚纸质或纸质，上面绿色或淡绿色，初时微有疏短柔毛，后无毛，背面黄绿色，初时微有蛛丝状绵毛，后脱落；下部叶卵形或长卵形，稀倒卵形，不分裂或先端有数枚浅裂齿，先端锐尖或长尖，边缘具细锯齿，基部圆形或宽楔形，具短柄，叶柄长3-5毫米；中部叶卵形、长卵形或卵状披针形，长9-12(-15)厘米，宽2.5-4(-5.5)厘米，先端锐尖或长尖，边缘具细锯齿，基部圆形或宽楔形，叶柄长2-4(10)毫米；上部叶与苞片叶小，无柄。头状花序长圆形或卵形，直径2-2.5毫米，无梗或近无梗，在分枝上端或分枝的小枝上排成密穗状花序，并在茎上端组成狭窄或稍开展的圆锥花序；总苞片3-4层，半膜质至膜质，背面淡黄色，无毛，外层总苞片小，卵形，中、内层总苞片长卵形、长圆形或椭圆形；雌花4-6朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，花柱长，伸出花冠外，先端2叉，叉端钝尖；两性花6-8朵，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱略长于花冠，先端2叉，叉端截形，并有睫毛。瘦果倒卵形或长圆状倒卵形。花果期6-11月。
【生境分布】产河南(南部)、江苏、浙江、安徽、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川(东部)、贵州；生于低海拔地区林缘、路旁、沟边、河岸、灌丛及荒坡等地。
【药用部位】带花全草入药。
【采收加工】8～9月花期采收，连根拔起晒干，打成捆。防止野露雨淋变黑。
【性味】辛、微苦，温。
【功能主治】破血通经，敛疮消肿。治经闭症瘕，胸腹胀痛，产后血瘀，跌打损伤，金疮出血，痈毒焮肿。
【用法用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或入散剂。外用：捣敷或研末撒。
【注意】孕妇忌服。气血虚弱，脾虚作泄者忌服。
【附方】治血气胀满：刘寄奴穗实为末。每服三钱，煎酒服。《卫生易简方》；治产后恶露不尽，脐腹疞痛，壮热憎寒。咽干烦渴：刘寄奴、知母（焙）各一两，当归（切，焙）、鬼箭羽各二两，桃仁（去皮、尖、双仁，炒）一两半。上五味粗捣筛。每服四钱匕，水一盏半，煎至八分，去渣，温服，空心食前。（《圣济总录》刘寄奴汤）；治产后百病血运：刘寄奴、甘草。上二味等分，锉如麻豆大。每服五钱匕，先以水二盏，入药煎至一盏，再入酒一盏，再煎至一盏，去渣，温服。（《圣济总录》刘寄奴汤）；治被打伤破，腹中有瘀血：刘寄奴、延胡索、骨碎补各一两。上三味细切，以水二升，煎取七合，复内酒及小便各一合，热温顿服。《千金方》；治大小便血：刘寄奴为末，茶调，空心服二钱。《濒湖集简方》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中药大辞典》、《中华本草》。