【植物形态】小灌木或亚灌木，近蔓生，具匍匐生根的根茎；直立茎长达30厘米，稀达40厘米，不分枝，幼时被细微柔毛，以后无毛。叶对生或近轮生，叶片坚纸质或近革质，椭圆形至椭圆状倒卵形，顶端急尖，基部楔形，长4-7厘米，宽1.5-4厘米，边缘具细锯齿，多少具腺点，两面无毛或有时背面仅中脉被细微柔毛，侧脉5-8对，细脉网状；叶柄长6-10毫米，被微柔毛。亚伞形花序，腋生或生于近茎顶端的叶腋，总梗长约5毫米，有花3-5朵；花梗长7-10毫米，常下弯，二者均被微柔毛；花长4-5毫米，有时6数，花萼基部连合，萼片卵形，顶端急尖或钝，长约1.5毫米或略短，两面无毛，具缘毛，有时具腺点；花瓣粉红色或白色，广卵形，长4-5毫米，无毛，具密腺点；雄蕊较花瓣略短，花药披针状卵形或卵形，背部具腺点；雌蕊与花瓣等长，子房卵珠形，无毛；胚珠15枚，3轮。果球形，直径5-6毫米，鲜红色转黑色，多少具腺点。花期5-6月，果期11-12月，有时5-6月仍有果。
【生境分布】产陕西、湖北及长江流域以南各省区，海南岛未发现，习见于海拔约1200米以下的山间林下或竹林下，荫湿的地方。
【药用部位】全草入药。
【采收加工】四季可采全草，洗净，晒干。
【性味】苦，平。
【功能主治】止咳化痰，祛风解毒，活血止痛。主支气管炎，大叶性肺炎，小儿肺炎，肺结核，肝炎，痢疾，急性肾炎，尿路感染，通经，跌打损伤，风湿筋骨痛；外用治皮肤搔痒，漆疮。
【用法用量】内服：煎汤，3～4钱，大剂1～2两；或捣汁。外用：捣敷。
【附方】治肺痈：紫金牛一两，鱼腥草一两。水煎，二次分服。《江西民间草药》；治血痢：紫金牛茎叶，煎服。《浙江民间草药》；治肿毒：紫金牛茎叶，煎服。《浙江民间草药》；治跌打胸部伤痛：紫金牛全草一两，酒、水各半煎，二次分服。《江西民间草药》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中药大辞典》。