【植物形态】多年生草本。块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。茎缠绕，长2-4米，多分枝，具纵棱，无毛，微粗糙，下部木质化。叶卵形或长卵形，长3-7厘米，宽2-5厘米，顶端渐尖，基部心形或近心形，两面粗糙，边缘全缘；叶柄长1.5-3厘米；托叶鞘膜质，偏斜，无毛，长3-5毫米。花序圆锥状，顶生或腋生，长10-20厘米，分枝开展，具细纵棱，沿棱密被小突起；苞片三角状卵形，具小突起，顶端尖，每苞内具2-4花；花梗细弱，长2-3毫米，下部具关节，果时延长；花被5深裂，白色或淡绿色，花被片椭圆形，大小不相等，外面3片较大背部具翅，果时增大，花被果时外形近圆形，直径6-7毫米；雄蕊8, 花丝下部较宽；花柱3, 极短，柱头头状。瘦果卵形，具3棱，长2.5-3毫米，黑褐色，有光泽，包于宿存花被内。花期8-9月，果期9-10月。
【生境分布】产陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州。生山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙，海拔200-3000米。
【药用部位】干燥块根（何首乌）及藤茎（夜交藤）入药。
【采收加工】秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥。
【性味】苦、涩，温。
【功能主治】何首乌：补肝，益肾，养血，祛风。治肝肾阴亏，发须早白，血虚头晕，腰膝软弱，筋骨酸痛，遗精，崩带，久疟，久痢，慢性肝炎，痈肿，瘰疬，肠风，痔疾；夜交藤：养心安神，养血通络，止痒。
【用法用量】内服：煎汤，3～5钱；熬膏、浸酒或入丸、散。外用：煎水洗、研末撒或调涂。
【注意】大便溏泄及有湿痰者不宜。
【附方】乌须发，壮筋骨，固精气：炙赤、白何首乌各一斤，赤、白茯苓各一斤，牛膝八两，当归八两（酒炙），枸杞子八两，菟丝子八两（酒炙），补炒骨脂四两。碾末，炼蜜和丸弹子大一百五十丸，每日三丸，晨温酒下，午时姜汤下，卧时盐汤下。其余并丸梧子大，每日空心酒服一百丸，久服极验。（《积善堂经验方》七宝美髯丹）；治骨软风，腰膝疼，行履不得，遍身瘙痒：首乌大而有花纹者，同牛膝（锉）各-斤。以好酒一升，浸七宿，曝干，捣末，蜜丸。每日空心食前酒下三五十丸。《经验方》；治遍身疮肿痒痛：防风、苦参、何首乌、薄荷各等分。上为粗末，每用药半两，水、酒各一半，共用一斗六升，煎十沸，热洗，于避风处睡一觉。（《外科精要》何首乌散）；治疥癣满身：何首乌、艾各等分，锉为末。上相度疮多少用药，并水煎令浓，盆内盛洗，甚解痛生肌。《博济方》；治自汗不止：何首乌末，水调。封脐中。《濒湖集简方》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。