【植物形态】乔木或为灌木，高3-10米或更高，胸径可达50厘米，树皮厚，灰色，具不规则浅纵裂；冬芽红褐色，卵形，芽鳞覆瓦状排列，灰褐色，有细毛；小枝有细毛。叶卵形或广卵形，长5-15厘米，宽5-12厘米，先端急尖、渐尖或圆钝，基部圆形至浅心形，边缘锯齿粗钝，有时叶为各种分裂，表面鲜绿色，无毛，背面沿脉有疏毛，脉腋有簇毛；叶柄长1.5-5.5厘米，具柔毛；托叶披针形，早落，外面密被细硬毛。花单性，腋生或生于芽鳞腋内，与叶同时生出；雄花序下垂，长2-3.5厘米，密被白色柔毛，雄花。花被片宽椭圆形，淡绿色。花丝在芽时内折，花药2室，球形至肾形，纵裂；雌花序长1-2厘米，被毛，总花梗长5-10毫米被柔毛，雌花无梗，花被片倒卵形，顶端圆钝，外面和边缘被毛，两侧紧抱子房，无花柱，柱头2裂，内面有乳头状突起。聚花果卵状椭圆形，长1-2.5厘米，成熟时红色或暗紫色。花期4-5月，果期5-8月。
【生境分布】本种原产我国中部和北部，现由东北至西南各省区，西北直至新疆均有栽培。
【药用部位】其叶（桑叶）、果穗（桑椹）、根皮（桑白皮）、嫩枝（桑枝）均可入药。
【采收加工】春末夏初采收枝，去叶，晒干，或趁鲜切片，晒干。4～6月果实变红时采果穗，晒干，或略蒸后晒干。秋冬采根、叶。
【性味】桑白皮：甘，寒。桑叶：苦、甘，寒。桑椹：甘、寒。桑枝：苦，平。
【功能主治】桑白皮：泻肺平喘，利水消肿。用于肺热喘咳，水肿胀满尿少，面目肌肤浮肿；桑叶：疏散风热，清肺润燥，清肝明目。用于风热感冒，肺热燥咳，头昏头痛，目赤昏花；桑椹：补血滋阴，生津润燥。用于眩晕耳鸣，心悸失眠，须发早白，津伤口渴，内热消渴，血虚便秘；桑枝：祛风湿，利关节。用于肩臂、关节酸痛麻木。
【用法用量】内服：煎汤，2～5钱；或入散剂。外用：捣汁涂或煎水洗。
【注意】肺虚无火，小便多及风寒咳嗽忌服。
【附方】治小儿肺盛，气急喘嗽：地骨皮、桑白皮（炒）各一两，甘草（炙）一钱。锉散，入粳米一撮，水二小盏，煎七分，食前服。（《小儿药证直诀》泻白散）；治水饮停肺，胀满喘急：桑根白皮二钱，麻黄、桂枝各一钱五分，杏仁十四粒（去皮），细辛、干婪各一钱五分。水煎服。《本草汇言》；治小便不利，面目浮肿：桑白皮四钱，冬瓜仁五钱，葶苈子三钱。煎汤服。《上海常用中草药》；治卒小便多，消渴：桑根白皮，炙令黄黑，锉，以水煮之令浓，随意饮之；亦可纳少米，勿用盐。《肘后方》；治糖尿病：桑白皮四钱，枸杞子五钱，煎汤服。《上海常用中草药》；治心肾衰弱不寐，或习惯性便秘：鲜桑椹一至二两，水适量煎服。《闽南民间草药》；治瘰疬：文武实，黑熟者二斗许，以布袋取汁，熬成薄膏，白汤点一匙，日三服。（《素问病机保命集》文武膏）；治阴症腹痛：桑椹，绢包风干过，伏天为末。每服三钱，热酒下，取汗。《湃湖集简方》；治臂痛：桑枝一小升。细切，炒香，以水三大升，煎取二升，一日服尽，无时。《本事方》；治水气脚气：桑条二两。炒香，以水一升，煎二合，每日空心服之。《圣济总录》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。